前后门户,尽皆落锁。一路打开搜看,并不见
个人迹。差人各溜过几件细软东西,到拿地方同去回官。知县相公在堂等候,差
人禀道:“非空庵尼姑都逃躲不知去向,拿地方在此回话。”知县问地方道:
“你可晓得尼姑躲在何处?”地方道:“这个小人们那里晓得!”知县喝道:
“尼姑在地方上偷养和尚,谋死人命,这等不法勾当,都隐匿不报。如今事露,
却又纵容躲过,假推不知。既如此,要地方何用?”喝教拿下去打。地方再三苦
告,方才饶得。限在三日内,准要一干人犯。召保在外,听候获到审问。又发两
张封皮,将庵门封锁不题。
且说空照、静真同着女童、香公来到极乐庵中,那庵门紧紧闭着。敲了一大
回,方才香公开门出来。众人不管三七二十一,一齐拥入,流水叫香公把门闭上。
庵主了缘早已在门傍相迎,见他们一窝子都来,且是慌慌张张,料想有甚事故。
请在佛堂中坐下,一面教香公去点茶,遂开言问其来意。静真扯在半边,将上项
事细说一遍,要借庵中躲避。了缘听罢,老大吃惊。沉吟了一回,方道:“二位
师兄有难来投,本当相留。但此事非同小可!往远处逃遁,或可避祸。我这里墙
卑室浅,耳目又近,倘被人知觉,莫说师兄走不脱,只怕连我也涉在浑水内,如
何躲得?”你道了缘因何不肯起来?他也是个广开方便门的善知识,正勾搭万法
寺小和尚去非做了光头夫妻,藏在寺中三个多月。虽然也扮作尼姑,常恐露出事
来,故此门户十分紧急。今日静真也为那桩事败露来躲避,恐怕被人缉着,岂不
连他的事也出丑?因这上不肯相留。空照师徒见了缘推托,面面相觑,没做理会。
到底静真有些贼智,晓得了缘平昔贪财,便去袖中摸出银子,拣上二三两,递与
了缘道:“师兄之言,虽是有理,但事起仓卒,不曾算得个去路,急切投奔何处?
望师兄念向日情分,暂容躲避两三日,待势头稍缓,然后再往别处。这些少银两,
送与师兄为盘缠之用。”果然了缘见着银子,就忘了利害,乃道:“若只住两三
日,便不妨碍,如何要师兄银子?”静真道:“在此搅扰,已是不当,岂可又费
师兄。”了缘假意谦让一回,把银收过,引入里边去藏躲。
且说小和尚去非,闻得香公说是非空庵师徒五众,且又生得标致,忙走出来
观看,两下却好打个照面,各打了问讯。静真仔细一看,却不认得,问了缘道:
“此间师兄,上院何处?怎么不曾相会?”了缘扯个谎道:“这是近日新出家的
师弟,故此师兄还认不得。”那小和尚见静真师徒姿色胜似了缘,心下好不欢喜。
想道:“我好造化!那里说起,天赐这几个妙人到此,少不得都刮上他,轮流儿
取乐快活!”当下了缘备办些素斋款待。静真、空照心中有事,耳热眼跳,坐立
不宁,那里吃得下饮食。到了申牌时分,向了缘道:“不知庵中事体若何,欲要
央你们香公去打听个消息,方好计较长策。”了缘即教香公前去。那香公是个老
实头,不知利害,一径奔到非空庵前,东张西望。那时地方人等正领着知县钧旨,
封锁庵门,也不管老尼死活,反锁在内,两皮封条,交叉封好。方待转身,见那
老头探头探脑,幌来幌去,情知是个细作,齐上前喝道:“官府正要拿你,来得
恰好!”一个拿起索子,向颈上便套。吓得香公身酥脚软,连声道:“他们借我
庵中躲避,央来打听的,其实不干我事!”众人道:“原晓得你是打听的,快说
是那个庵里?”香公道:“是极乐庵里。”
众人得了实信,又叫几个帮手,押着香公齐到极乐庵,将前后门把好,然后
叩门。里边晓得香公回了,了缘急急出来开门。众人一拥而入,迎头就把了缘拿
住,押进里面搜捉,不曾走了一个。那小和尚着了忙,躲在床底下,也被搜出。
了缘向众人道:“他们不过借我庵中暂避,其实做的事体,与我分毫无干。情愿
送些酒钱与列位,怎地做个方便,饶了我庵里罢!”众人道:“这使不得!知县
相公好不利害哩!倘然问在何处拿的,教我们怎生回答?有干无干,我们总是不
知,你自到县里去分辨。”了缘道:“这也容易,但我的徒弟乃新出家的,这个
可以免得。望列位做个人情。”众人贪着银子,却也肯了。内中又有个道:“成
不得!既是与他莫相干,何消这等着忙,直躲入床底下去?一定也有些跷蹊,我
们