。孝者,孝弟;廉者,廉洁。孝则
忠君,廉则爱民。但是举了孝廉,便得出身做官。若依了今日的事势,州县考个
童生,还有几十封荐书。若是举孝廉时,不知多少分上钻剌,依旧是富贵子弟钻
去了。孤寒的便有曾参之孝,伯夷之廉,休想扬名显姓。只是汉时法度甚妙:但
是举过某人孝廉,其人若果然有才有德,不拘资格,骤然升擢,连举主俱纪录受
赏;若所举不得其人,后日或贪财坏法,轻则罪黜,重则抄没,连举主一同受罪。
那荐人的,与所荐之人休戚相关,不敢胡乱。所以公道大明,朝班清肃。不在话
下。
且说会稽郡阳羡县,有一人姓许名武,字长文。十五岁上,父母双亡。虽然
遗下些田产童仆,奈门户单微,无人帮助。更兼有两个兄弟,一名许晏,年方九
岁,一名许普,年方七岁,都则幼小无知,终日赶着哥哥啼哭。那许武日则躬率
童仆,耕田种圃,夜则挑灯读书。但是耕种时,二弟虽未胜耰锄,必使从旁观看。
但是读书时,把两小兄弟,坐于案旁,将句读亲口传授,细细讲解,教以礼让之
节,成人之道。稍不率教,辄跪于家庙之前,痛自督责,说自己德行不足,不能
化诲,愿父母有灵,启牖二弟,涕泣不已。直待兄弟号泣请罪,方才起身。并不
以疾言倨色相加也。室中只用铺陈一副,兄弟三人同睡。如此数年,二弟俱已长
成,家事亦渐丰盛。有人劝许武娶妻。许武答道:“若娶妻,便当与二弟别居。
笃夫妇之爱,而忘手足之情,吾不忍也。”繇是昼则同耕,夜则同读,食必同器,
宿必同床。乡里传出个大名,都称为“孝弟许武”。又传出几句口号,道是:
“阳羡许季长,耕读昼夜忙。教诲二弟俱成行,不是长兄是父娘。”
时州牧郡守,俱闻其名,交章荐举,朝廷征为议郎。下诏会稽郡,太守奉旨,
檄下县令,刻日劝驾。许武迫于君命,料难推阻,分付两个兄弟:“在家躬耕力
学,一如我在家之时,不可懈惰废业,有负先人遗训。”又嘱付奴仆:“俱要小
心安分,听两个家主役使,早起夜眠,共扶家业。”嘱付已毕,收拾行装,不用
官府车辆,自己雇了脚力登车。只带一个童儿,望长安进发。不一日,到京朝见
受职。长安城中,闻得孝弟许武之名,争来拜访识荆。此时望重朝班,名闻四野。
朝中大臣探听得许武尚未婚娶,多欲以女妻之者。许武心下想道:“我兄弟三人,
年皆强壮,皆未有妻。我若先娶,殊非为兄之道。况我家世耕读,侥幸备员朝署,
便与缙绅大家为婚,那女子自恃家门,未免骄贵之气。不惟坏了我儒素门风,异
日我两个兄弟娶了贫贱人家女子,妯娌之间,怎生相处!从来兄弟不睦,多因妇
人而起,我不可不防其渐也。”腹中虽如此踌论,却是说不出的话。只得权辞以
对,说家中已定下糟糠之妇,不敢停妻再娶,恐被宋弘所笑。众人闻之,愈加敬
重。况许武精于经术,朝廷有大政事,公卿不能决,往往来请教他。他引古证今,
议论悉中窾要。但是许武所议,众人皆以为确不可易。公卿倚之为重。不数年间,
累迁至御史大夫之职。忽一日,思想二弟在家,力学多年,不见州郡荐举,诚恐
怠荒失业,意欲还家省视。遂上疏,其略云:臣以菲才,遭逢圣代,致位通显,
未谋报称,敢图暇逸?但古人云:“人生百行,孝弟为先。”“不孝有三,无后
为大。”先父母早背,域兆未修。臣弟二人,学业未立。臣三十未娶。五伦之中,
乃缺其三。愿赐臣假,暂归乡里。倘念臣犬马之力,尚可鞭笞,奔驰有日。天子
览奏,准给假暂归,命乘传衣锦还乡,复赐黄金二十斤为婚礼之费。许武谢恩辞
朝,百官俱于郊外送行。正是:
报道锦衣归故里,争夸白屋出公卿。
许武既归,省视先茔已毕,便乃纳还官诰,只推有病,不愿为官。过了些时,
从容召二弟至前,询其学业之进退。许晏、许普应答如流,理明词畅。许武心中
大喜。再稽查田宅之数,比前恢廓数倍,皆二弟勤俭之所积也。武于是遍访里中
良家女子,先与两个兄弟定亲,自己方才娶妻,续又与二弟婚配。约莫数月,忽
然对二弟说道:“吾闻兄弟有析居之义。今吾与汝,皆已娶妇,田产不薄,理宜
各立门户。”二弟唯唯惟命。乃择日治酒,遍召里中父老,三爵已过,乃告以析
居之事。因悉召僮仆至前,将所有家财,一一分剖。首取广宅自予,