恐怕他不愿意,
又要寻死觅活的;若要留着他也罢,又恐老爷不依。所以难处。”薛姨妈道:
“我看姨老爷是再不肯叫守着的。再者姨老爷并不知道袭人的事,想来不过是个
丫头,那有留的理呢?只要姊姊叫他本家的人来,狠狠的吩咐他,叫他配一门正
经亲事,再多多的陪送他些东西。那孩子心肠儿也好,年纪儿又轻,也不枉跟了
姐姐会子,也算姐姐待他不薄了。袭人那里还得我细细劝他。就是叫他家的人来
也不用告诉他,只等他家里果然说定了好人家儿,我们还去打听打听,若果然足
衣足食,女婿长的像个人儿,然后叫他出去。”王夫人听了道:“这个主意很是。
不然叫老爷冒冒失失的一办,我可不是又害了一个人了么!”薛姨妈听了点头道:
“可不是么!”又说了几句,便辞了王夫人,仍到宝钗房中去了。
看见袭人泪痕满面,薛姨妈便劝解譬喻了一会。袭人本来老实,不是伶牙利
齿的人,薛姨妈说一句,他应一句,回来说道:“我是做下人的人,姨太太瞧得
起我,才和我说这些话,我是从不敢违拗太太的。”薛姨妈听他的话,“好一个
柔顺的孩子!”心里更加喜欢。宝钗又将大义的话说了一遍,大家各自相安。
过了几日,贾政回家,众人迎接。贾政见贾赦贾珍已都回家,弟兄叔侄相见,
大家历叙别来的景况。然后内眷们见了,不免想起宝玉来,又大家伤了一会子心。
贾政喝住道:“这是一定的道理。如今只要我们在外把持家事,你们在内相助,
断不可仍是从前这样的散慢。别房的事,各有各家料理,也不用承总。我们本房
的事,里头全归于你,都要按理而行。”王夫人便将宝钗有孕的话也告诉了,将
来丫头们都劝放出去。贾政听了,点头无语。
次日贾政进内,请示大臣们,说是:“蒙恩感激,但未服阕,应该怎么谢恩
之处,望乞大人们指教。”众朝臣说是代奏请旨。于是圣恩浩荡,即命陛见。贾
政进内谢了恩,圣上又降了好些旨意,又问起宝玉的事来。贾政据实回奏。圣上
称奇,旨意说,宝玉的文章固是清奇,想他必是过来人,所以如此。若在朝中,
可以进用。他既不敢受圣朝的爵位,便赏了一个“文妙真人”的道号。贾政又叩
头谢恩而出。
回到家中,贾琏贾珍接着,贾政将朝内的话述了一遍,众人喜欢。贾珍便回
说:“宁国府第收拾齐全,回明了要搬过去。栊翠庵圈在园内,给四妹妹静养。”
贾政并不言语,隔了半日,却吩咐了一番仰报天恩的话。贾琏也趁便回说:“巧
姐亲事,父亲太太都愿意给周家为媳。”贾政昨晚也知巧姐的始末,便说:“大
老爷大太太作主就是了。莫说村居不好,只要人家清白,孩子肯念书,能够上进。
朝里那些官儿难道都是城里的人么?”贾琏答应了“是”,又说:“父亲有了年
纪,况且又有痰症的根子,静养几年,诸事原仗二老爷为主。”贾政道:“提起
村居养静,甚合我意。只是我受恩深重,尚未酬报耳。”贾政说毕进内。贾琏打
发请了刘姥姥来,应了这件事。刘姥姥见了王夫人等,便说些将来怎样升官,怎
样起家,怎样子孙昌盛。
正说着,丫头回道:“花自芳的女人进来请安。”王夫人问几句话,花自芳
的女人将亲戚作媒,说的是城南蒋家的,现在有房有地,又有铺面,姑爷年纪略
大了几岁,并没有娶过的,况且人物儿长的是百里挑一的。王夫人听了愿意,说
道:“你去应了,隔几日进来再接你妹子罢。”王夫人又命人打听,都说是好。
王夫人便告诉了宝钗,仍请了薛姨妈细细的告诉了袭人。袭人悲伤不已,又不敢
违命的,心里想起宝玉那年到他家去,回来说的死也不回去的话,“如今太太硬
作主张。若说我守着,又叫人说我不害臊;若是去了,实不是我的心愿”,便哭
得咽哽难鸣,又被薛姨妈宝钗等苦劝,回过念头想道:“我若是死在这里,倒把
太太的好心弄坏了。我该死在家里才是。”
于是,袭人含悲叩辞了众人,那姐妹分手时自然更有一番不忍说。袭人怀着
必死的心肠上车回去,见了哥哥嫂子,也是哭泣,但只说不出来。那花自芳悉把
蒋家的娉礼送给他看,又把自己所办妆奁一一指给他瞧,说那是太太赏的,那是
置办的。袭人此时更难开口,住了两天,细想起来:“哥哥办事不错,若是死在
哥哥家里,岂不又害了哥哥呢。”千思万想