话说赖大带了贾芹出来，一宿无话，静候贾政回来。单是那些女尼女道重进
园来，都喜欢的了不得，欲要到各处逛逛，明日预备进宫。不料赖大便吩咐了看
院的婆子并小厮看守，惟给了些饮食，却是一步不准走开。那些女孩子摸不着头
脑，只得坐着等到天亮。园里各处的丫头虽都知道拉进女尼们来预备宫里使唤，
却也不能深知原委。
到了明日早起，贾政正要下班，因堂上发下两省城工估销册子立刻要查核，
一时不能回家，便叫人告诉贾琏说：“赖大回来，你务必查问明白。该如何办就
如何办了，不必等我。”贾琏奉命，先替芹儿喜欢，又想道：若是办得一点影儿
都没有，又恐贾政生疑，“不如回明二太太讨个主意办去，便是不合老爷的心，
我也不至甚担干系。”主意定了，进内去见王夫人，陈说：“昨日老爷见了揭帖
生气，把芹儿和女尼女道等都叫进府来查办。今日老爷没空问这种不成体统的事，
叫我来回太太，该怎么便怎么样。我所以来请示太太，这件事如何办理？”王夫
人听了，诧异道：“这是怎么说！若是芹儿这么样起来，这还成咱们家的人了么！
但只这个贴帖儿的也可恶，这些话可是混嚼说得的么。你到底问了芹儿有这件事
没有呢？”贾琏道：“刚才也问过了。太太想，别说他干了没有，就是干了，一
个人干了混帐事也肯应承么？但只我想芹儿也不敢行此事，知道那些女孩子都是
娘娘一时要叫的，倘或闹出事来，怎么样呢？依侄儿的主见，要问也不难，若问
出来，太太怎么个办法呢？”王夫人道：“如今那些女孩子在那里？”贾琏道：
“都在园里锁着呢。”王夫人道：“姑娘们知道不知道？”贾琏道：“大约姑娘
们也都知道是预备宫里头的话，外头并没提起别的来。”王夫人道：“很是。这
些东西一刻也是留不得的。头里我原要打发他们去来着，都是你们说留着好，如
今不是弄出事来了么。你竟叫赖大那些人带去，细细的问他的本家有人没有，将
文书查出，花上几十两银子，雇只船，派个妥当人送到本地，一概连文书发还了，
也落得无事。若是为着一两个不好，个个都押着他们还俗，那又太造孽了。若在
这里发给官媒，虽然我们不要身价，他们弄去卖钱，那里顾人的死活呢。芹儿呢，
你便狠狠的说他一顿。除了祭祀喜庆，无事叫他不用到这里来，看仔细碰在老爷
气头儿上，那可就吃不了兜着走了。并说与帐房儿里，把这一项钱粮档子销了。
还打发个人到水月庵，说老爷的谕：除了上坟烧纸，若有本家爷们到他那里去，
不许接待。若再有一点不好风声，连老姑子一并撵出去。”
贾琏一一答应了，出去将王夫人的话告诉赖大，说：“是太太主意，叫你这
么办去。办完了，告诉我去回太太。你快办去罢。回来老爷来，你也按着太太的
话回去。”赖大听说，便道：“我们太太真正是个佛心。这班东西着人送回去。
既是太太好心，不得不挑个好人。芹哥儿竟交给二爷开发了罢。那个贴帖儿的，
奴才想法儿查出来，重重的收拾他才好。”贾琏点头说：“是了。”即刻将贾芹
发落。赖大也赶着把女尼等领出，按着主意办去了。晚上贾政回家，贾琏赖大回
明贾政。贾政本是省事的人，听了也便撂开手了。独有那些无赖之徒，听得贾府
发出二十四个女孩子出来，那个不想。究竟那些人能够回家不能，未知着落，亦
难虚拟。
且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，听见女尼等预备宫内使唤，不知何事，便
到贾母那边打听打听，恰遇着鸳鸯下来，闲着坐下说闲话儿，提起女尼的事。鸳
鸯诧异道：“我并没有听见，回来问问二奶奶就知道了。”正说着，只见傅试家
两个女人过来请贾母的安，鸳鸯要陪了上去。那两个女人因贾母正睡晌觉，就与
鸳鸯说了一声儿回去了。紫鹃问：“这是谁家差来的？”鸳鸯道：“好讨人嫌。
家里有了一个女孩儿生得好些，便献宝的似的，常常在老太太面前夸他家姑娘长
得怎么好，心地怎么好，礼貌上又能，说话儿又简绝，做活计儿手儿又巧，会写
会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也是极和平的。来了就编这么一大套，常
常说给老太太听。我听着很烦。这几个老婆子真讨人嫌。我们老太太偏爱听那些
个话。老太太也罢了，还有宝玉，素常见了老婆子便很厌烦的，偏见了他们家的
老婆