话说平儿陪着凤姐儿吃了饭，伏侍盥漱毕，方往探春处来。只见院中寂静，
只有丫鬟婆子诸内壸近人在窗外听候。
平儿进入厅中，他姊妹三人正议论些家务，说的便是年内赖大家请吃酒，他
家花园中事故。见他来了，探春便命他脚踏上坐了，因说道：“我想的事不为别
的，因想着我们一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。前儿又有人回，要我们
一月所用的头油脂粉，每人又是二两。这又同才刚学里的八两一样，重重叠叠，
事虽小，钱有限，看起来也不妥当。你奶奶怎么就没想到这个？”平儿笑道：
“这有个原故：姑娘们所用的这些东西，自然是该有分例。每月买办买了，令女
人们各房交与我们收管，不过预备姑娘们使用就罢了，没有一个我们天天各人拿
钱找人买头油又是脂粉去的理。所以外头买办总领了去，按月使女人按房交与我
们的。姑娘们的每月这二两，原不是为买这些的，原为的是一时当家的奶奶太太
或不在，或不得闲，姑娘们偶然一时可巧要几个钱使，省得找人去。这原是恐怕
姑娘们受委屈，可知这个钱并不是买这个才有的。如今我冷眼看着，各房里的我
们的姊妹都是现拿钱买这些东西的，竟有一半。我就疑惑，不是买办脱了空，迟
些日子，就是买的不是正经货，弄些使不得的东西来搪塞。”探春李纨都笑道：
“你也留心看出来了。脱空是没有的，也不敢，只是迟些日子，催急了，不知那
里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然得现买。就用这二两银子，另叫别
人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来才使得。若使了官中的人，依然是那一
样的。不知他们是什么法子，是铺子里坏了不要的，他们都弄了来，单预备给我
们？”平儿笑道：“买办买的是那样的，他买了好的来，买办岂肯和他善开交，
又说他使坏心要夺这买办了。所以他们也只得如此，宁可得罪了里头，不肯得罪
了外头办事的人。姑娘们只能可使奶妈妈们，他们也就不敢闲话了。”探春道
“因此我心中不自在。钱费两起，东西又白丢一半，通算起来，反费了两折子，
不如竟把买办的每月蠲了为是。此是一件事。第二件，年里往赖大家去，你也去
的，你看他那小园子比咱们这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树
木花草也少多了。”探春道：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除
他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。
从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
宝钗笑道：“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念
过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？”探春笑道：“虽看过，
那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？”宝钗道：“朱子都有虚比浮词？
那句句都是有的。你才办了两天时事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出
去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！”探春笑道：“你这样一个通人，
竟没看见子书？当日《姬子》有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，
背孔孟之道。’”宝钗笑道：“底下一句呢？”探春笑道：“如今只断章取意，
念出底下一句，我自己骂我自己不成？”宝钗道：“天下没有不可用的东西，既
可用，便值钱。难为你是个聪敏人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。”
李纨笑道：“叫了人家来，不说正事，且你们对讲学问。”宝钗道：“学问中便
是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了。不拿学问提着，便
都流入市俗去了。”
三人只是取笑之谈，说了笑了一回，便仍谈正事。探春因又接说道：“咱们
这园子只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百银子的利息。若此时也出
脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事。若派出两个一定的人来，既有
许多值钱之物，一味任人作践，也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老妈妈中，
拣出几个本分老诚能知园圃的事，派准他们收拾料理，也不必要他们交租纳税，
只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一
年的，也不用临时忙乱；二则也不至作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借
此小补，不枉年日在园中辛苦；四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫