里面所有人都有所求，有所蔽，为名，为利，为情，为义，为武林盟主，为天下第一，为千秋万代，一统江湖。没有人能跳出这个圈子，金庸自己说令狐冲是天生的隐士，因为他就隐在这个江湖里，心无拘碍，天地自宽，坐看沧海潮生潮落。
令狐冲的性格极为复杂，包括无数部分，他有郭靖仁义的部分，但是他生性滑头，绝对不会坚守传统道德，他有杨过放荡的部分，但是他已不年轻，绝对不会刻意表现叛逆，他有张无忌心软的部分，他也有萧峰豪侠的部分，这么多特征加在一起，构成了一个自在的令狐冲。什么人从什么角度看他，他就是什么样子，华山门下的人看他是那个为人磊落的大师兄，恒山门下看他是那个行侠仗义打抱不平的令狐掌门，
岳不群看他是背师学艺的本门弃徒，岳夫人看他是天性善良的冲儿，方正冲虚看他是大局把持得定的少年英侠，任我行看他是不拘于世俗的忘年小友，正派人士看他是浮滑浪子，魔教人士看他是英雄豪杰，盈盈看他是如意郎君，东方不败看他……东方不败没看上他。
有这么多人眼中不同的评价，令狐冲自己就是令狐冲，浪迹天下，随遇而安，他失意的时候武功尽废，也一样坦然处之，他得意的时候武功尽复，也没有多么开心自得，他尊师重友，他苦恋小师妹，得不到的一切他也没有强求，他不拘于身份，不在乎名声，传统的礼义约束不了他，
他所坚守的只有心中的自己一把尺子，他不想做，不能做的事情不会为别人改变。外圆内方，自在自由的令狐冲内心深处也是一个极为自傲自信的人，所以即使是骄傲的大小姐盈盈，在他面前也收起了小性儿，最终琴萧合奏
笑傲江湖之曲，两个人携手共游华山，令狐冲不算是退隐，他永远都在这个江湖里，根本不想出来。
架空武侠的世界到了尽头，无非一个笑傲江湖，金庸最后的武侠还是回到了社会来。
鹿鼎记的成就已经无需多说，各方面都承认这部小说是金庸小说中不论笔法还是立意都是价值最高的一部，最常用的说法就是鹿鼎记已经超出了武侠小说的范畴，不再是一部单纯的武侠小说。
和笑傲江湖完全脱离现实的情况相反，鹿鼎记不仅故事完全和历史结合，里面的每个武林人士几乎都围绕着现实的皇朝背景来转，天地会想当皇帝，平西王想当皇帝，神龙教想当皇帝，至于清朝自己，当皇帝当得很舒服，当然不肯放手，所以大家争这个皇帝争得热闹，至于武林中那点小事，先放在一边好了。
仔细想想如果概括一下鹿鼎记的故事，一个不学无术的小混混凭借一些为人处事的手段，一些看似高明实际漏洞百出的计策，一次次好到不能再好的运气，一路飞黄腾达，左右逢源，最终娶了七个老婆，做成了一番大事业，大家一定会骂，这tmd是三流玄幻，对，现在的人这么写，的确是三流玄幻，但在当时，这就是伟大的一个剧本。
鹿鼎记是浪漫主义的，因为它里面的事情完全不可思议也不合理，里面的皇帝，太监，官员，侠客，枭雄都被抽取出固定的特征，脸谱化，一个小孩用一些根本不算高明的手段，就能呼风唤雨，这些完全是理想化的编造出来的剧本；鹿鼎记也是现实主义的，尽管我们觉得那么多地方不可能，韦小宝一路冒充混到皇帝身边不可能，韦小宝靠着大把银票和皇帝宠信不可能，韦小宝凭借多一点的情报骗到无数人不可能，韦小宝靠着评书打胜仗不可能，但是看着韦小宝指点罗刹人造反时说的那九个字，“我们中国人，向来这样。”忽然觉得，一切也没什么不可能的。
韦小宝的人物性格也同样被无数人分析的不用多说，我们看着这个人，就是看我们自己，我们想发财，想做官，想出名，想娶美女做老婆，偶尔也想讲讲义气当一次大侠，所以我们没有多少人会讨厌这个人，即使那些缺点，也被无意中抹去了。
以这样的人物为主角，也代表着理想中的武侠人物走向末日，在有火枪的时代，在神功开始抵不过科学的时代，鹿鼎记里面的武功高手已经没有神话，而他们追求的现实目标也令他们不再是武功高手，那些是凭借武功没有用的事情。
一个典型的例子，就是陈近南。
话说那陈近南，身高八尺，腰围也是八尺……错了，“平生不识陈近南，但称英雄也枉然。”这句话一出，奠定了鹿鼎记里一位侠客的形象，而开头第一章，书生谈笑退敌，报上名号的一刻，分明是一个英姿飒爽的登场。
相貌堂堂，武功高强，文采横溢，军战精通，天地会总舵主，率领反清复明的义军，如果在别的武侠里，他本是一个毫无缺陷的正面人物，但是在鹿鼎记里，这位大侠却很少有开心的时候。
以他的见识，他明白清朝的皇帝已经治理天下渐有成效，人心不再思明，他所进行的事业希望渺茫，但是他本着士为知己者死的原则，尽人事以待天命，为反清复明一生奔走。他率领天地会，在江湖上声望卓著，但是却要听令于一个无能的郑二公子，他手下无数大好兄弟，但精于军事的他明白打起仗来这些人的见识派不上用场