“侠之大者，为国为民。”这简单的一句话概括了金庸小说中侠客的最高标准，实际上也是大多数武侠默认的一个标准，武林中不管黑白两道，杀人放火是寻常事，打家劫舍是谋生手段，但如果勾结外族卖国，那么一定会遭到一致唾弃。而金庸之前的武侠，也有人更严格的贯彻这个原则，就是梁羽生，他笔下的主角不论男女大部分充满着革命乐观主义精神，坚持武装斗争反朝廷的活动，在革命事业一切个人情感都可以暂时不管，从《七剑下天山》开始，每一代主角出来就一定是以反清廷为己任，偏偏用的方法还只有一种，就是新疆（后来变成四川）拉拢少数民族造反。这样子前后反了十几本，注定永远反不成功的斗争看多了一个模式实在没法忍受，实际上，他被人认为出色的作品，反倒是《云海玉弓缘》这类不怎么反朝廷的故事。
即使在金庸自己小说中，真正贯彻这一原则的人也不多，因为武侠小说更多着眼于江湖。而在主角身上体现这一句话的人，也正是在襄阳城外对杨过说出这一句话的郭靖。
郭靖之前，书剑里的陈家洛和碧血剑的袁承志不是没有按照这条标准行事，只是这两部金庸的早期作品限于功力不足，大部分故事情节实在不怎么吸引人，连带两个主人公也跟着没滋没味，好在金庸马上就有射雕出场，一统武林，取两者之长舍两者之短，这个人物终于定型成了郭靖。
杨过问道：“郭伯伯，你说襄阳守得住吗？”郭靖沉吟良久，手指西方郁郁苍苍的丘陵树木，说道：“襄阳古往今来最了不起的人物，自然是诸葛亮。此去以西二十里的隆中，便是他当年耕田隐居的地方。诸葛亮治国安民的才略，我们粗人也懂不了。他曾说只知道『鞠躬尽瘁，死而後已』，至於最後成功失败，他也看不透了。我与你郭伯母谈论襄阳守得住、守不住，谈到后来，也总只是『鞠躬尽瘁，死而後已』这八个字。”
郭靖称得上这句话，也称得上大侠的名号，射雕里的少年郭靖，性格上塑造的很简单，坚守的道德规范也是很基本的几项传统美德，守信，守义，知恩图报。他的武功招式简单，一上来学会了降龙十八掌，之后至多加上九阴真经的辅助，终于二次华山论剑可以与前辈高手比肩，他的头脑不算好，很多事想不通，但是却偶尔能说出连老顽童一辈子想不通的道理，小事上有黄蓉出谋划策，然而大局上黄蓉却总是按郭靖的主意办，他不算大智若愚，只是单纯觉得对的事情就去做，也不会讲太多道理，更不会惺惺作态，只是每个认识他的人都会自然感到他的性情源于自然流露，即使把他当成杀父仇人的杨过，在杀他之前的时候，也不得不承认自己一直内心对他的钦佩。
射雕里的郭靖从少年到青年的成长只是一部分，而神雕中的郭靖完成了整个人物性格补完及升华，武功上已经是一代宗师，独闯全真教，大破天罡北斗阵，打得百余名道士狼狈不堪，襄阳城墙上施展上天梯功夫，惊得城上城下万军寂静无声。性格上依然坚持遵守的道义原则，而江湖上许他为天下第一大侠，不单是因为他的武功，而是因为苦守襄阳十几年的苦心孤诣，最后终于和黄蓉一起以身殉城。
历史的襄阳守城只有比小说中更为惨烈，在蒙古军势已经横扫天下之际，南宋的皇帝大臣们依然信着北兵已退的梦话，对襄阳城发来的一封封求救信置之不理，在没有援兵，没有退路的情况下苦守五年，将蒙古铁骑一次次逼退，在互为犄角的樊城被攻破后，襄阳失去了最后希望，守将吕文焕每日巡城，一定望着南方皇城的方向大哭一场后退下，终于最后选择了投降，襄阳陷落，南宋随后也灭亡了。
金庸没有写出这一段，郭靖殉城的故事也只是在倚天中简单的一笔提过罢了，对大家来说，或许也无法接受在襄阳城破当日，郭靖力战至死的描写，留作永远的空白好了。
射雕三部曲中的人物，郭靖朴实，杨过偏激，张无忌软弱，后两个人物性格中为此少了一份英雄色彩，杨过的性格叛逆来自少年时的经历，它追求的世界只有和小龙女的古墓，少年时闯荡江湖，所做的事不过是随心而行，后来襄阳城所办两件功劳，无非是博小女孩一笑，他本人不会有多少国家民族的观念。
杨过的死结在于他的杀父之仇，在于他和小龙女之间的礼教大防，加上情花之毒，让他的前半生忧多乐少，十六年来浪迹江湖风霜扑面，他从全真教弃徒成了神雕大侠，江湖人觉得他这么高强的武功，没有办不成的事，只有他一个人慨叹“天下不如意事十之八九”。而他初期执著的报父仇，最后也终于在他了解自己身世后成为空谈。
杨过道：“柯公公，晚辈拜托你一件事，请你替先父立过一块墓碑，碑上便书：‘先父杨府君康之墓，不肖子杨过谨立’几个字。”柯镇恶一怔，随即会意，说道：“不错，不错！你原是不肖令尊。你之不肖，远胜于旁人之肖了。老朽定当遵办。”
他放弃了父仇，剩下的只有等待十六年后的重逢，绝情谷寂静无语，一夜白头的他终于跃入深谷，所幸金庸笔下留情，也或许是迫于读者压力，给了他一个欢乐收尾，于是他赶赴襄阳去做