从扬州至竟陵的官道已经被军队稽重压得面目全非，马车走起来异常费力。现在正是炎热的夏季，一年中最热的日子，一行马车缓缓驶过官道，这时车中露出一个人，道：“霍烈，到前林的林荫处休息一下，两位夫人也累了！”
前面带路的霍烈忙安排下去，这才跑回到马车旁边道：“王爷，我们倒可以在前的三家集休息一个晚上，明日晌午就可以到达竟陵了。”
他口中所说的王爷自然就是刘渊了。
刘渊点了点头，这样也好，已经连续赶了两天的路，田柔练过武功，身子倒是无所谓，柳朝云却是一个典型的江南女子，几夜颠簸之后，眼见已经失去了精神。
方咏也赶了上来，道：“王爷，珠儿姑娘的骨灰就放在我这里吧，田姑娘拿着也是辛苦！”刘渊望了望一旁沉默不语的田柔，珠儿死后她就一直保存着珠儿的骨灰，无论走到哪里都带身边，方咏的想法倒是不错，可惜以田柔的性格断然不会同意，于是道：“方先生就不用费心了，若是柔儿累了，我和朝云都可以帮她！”方咏看了田柔一眼，叹了口气，退了下去。
嘉成四年六月十七日，刘渊接了圣旨，因边关军情危急，调扬州刺史福王刘渊就任河南刺史，判竟陵都督事，在品级上虽是上升，其实刘渊心里明白，太子想把自己往风口上推，想让自己做第二个秦王，竟陵与汉口并为两大要塞，一直都为淮南军所驻守，秦王统一都督，这次其实是将淮南军一分为二，削弱了秦王的军权，而把一部分军权放到了自己这个福王的手上。
太子此招可以说是一举两得，既削弱了秦王的军权，把不懂军事的刘渊放到了最前线，现在是抱着看热闹的想法，只要刘渊稍有败事，就可以一贬到底，而且还成功的离间了秦王和刘渊的关系，竟陵和汉口唇齿相依，秦王在整体上可以很好把握战事，进行兵源调配，现在多了一个都督竟陵军事的刘渊，事情相对就麻烦起来。
刘渊虽然看明白了太子的用心，也知道给太子出这样主意的只有荆无计一个人，但是却弄不明白武帝何以会答应这个安排，武帝并不是昏庸的皇帝，年轻时也曾多次驰骋沙场，秦王就是接他的班，太子这样安排会明显削弱边关的防御，若是大明乘隙而入的话，那可就后悔莫及了，想不明白就是想不明白，其实还是有很多事刘渊想不明白的，平王对这件事的解释是在太子的大力赞扬声中，武帝才会任命刘渊担此重任，刘渊不仅哑然失笑，想起太子在武帝面前大力赞扬自己，真是有够可笑。
不管如何他也必须尊旨而行，此去竟陵是必须的了。刘渊一路上突然感觉到了，自己虽然现在是意气风发，无论到任何地方都能够崭露头角，但是却无法真正控制自己的前途，自己的前途在太子手里，这一点虽然足以让他沮丧，不过目前却也只能如此。
刘渊出行那日，扬州百姓几乎全部涌上街头，带头的便是许谨、李衡等人，王峻也一改文弱书生的形象，与刘渊在扬州城门连干三碗扬州米酒，与其说王峻与扬州百姓对刘渊感激不尽，倒不如说刘渊对王峻和扬州百姓感激不尽，若不是他们，自己恐怕永远不知道作官其实并不仅仅是勾心斗角，做人也其实并不仅仅是算尽聪明。
冯景等白露书院的千人学子也纷纷赶来为刘渊送行，刘渊感叹莫名，心里暖意无边，若不是在霍烈和孟阳的催促下，这场壮阔的送行还不知要演到什么时候。
最后许谨等人还送出十里以外，他们心里清楚，刘渊在扬州的日子到此结束，至于日后还是否会有见面机会，那就另当别论了。
想起在扬州的这几个月，刘渊除了感叹应该还会体会到点儿什么。
休息了一晚之后，柳朝云的身子稍微好了一点儿，而且越往北天气也就凉爽不少，到了次日上午，刘渊终于到竟陵城，竟陵饱经风霜，规模虽然不大，地理位置却十分重要，背靠长江而立，只要敌军登岸，首当其冲的就是这座城池。
竟陵长史崔群早就带领文官武将恭候在城外，急忙把刘渊迎入城中，安置下来之后，也是大摆酒宴给福王洗尘，刘渊还是首次来到军中，见这里的诸多文官武将与京城中的官员大大不同，每人脸上都带有风尘之色，想是目睹战常汉杀所来。
柳朝云的出席成了宴会中最大亮点，而她更是不惜下席为众人弹唱了一曲，更使的气氛非常融洽，刘渊大叹此女就算嫁人也是魅力不减，恐怕天下男人都会羡慕自己的艳福。
嘉成四年七月，刘渊正式在竟陵就任河南刺史，河南下辖竟陵、武陵等州，却以竟陵最为重要，刘渊深知自己责任重大，不过他勤勉好学，又加上曾经熟读兵书战略，很快就能了解兵事，诸多武将中虽然开始并不服气，甚至有人还会故意刁难，不过见识过刘渊几次的厉害，便乖乖听命，刘渊自然也愿意与这些豪杰之士真心结交，其中虽然未必就没有太子的人，但是比之杜简等人，则是胜上不知多少筹了。
太子恐怕没有想到刘渊在这里过的竟然会如此舒服。
这一日刘渊正在城上与偏将军顾彦林观察军事，