将变法地开端放到了教育上。
就在慈禧太后颁下懿旨的第二天，谭延闿便在山东省济南府成立了“山东大学堂”，这个学堂的得到了美国公理会的大力支持，并且还有美国伊利诺伊大学校长詹姆斯地大力推进——自从谭延闿和美国驻华公使托尼商谈了中美两国在教育领域加强合作之后。托尼公使一直在向他在美国的友人推销这个计划，并且多次写报告呈递美国总统。
虽然美国人对这项计划并没有什么实际意义上的行动，但在美国教育界却引起了很大的轰动。其中美国伊利诺伊大学校长詹姆斯便是其中最为积极地一个。詹姆斯直接表示希望中国留学生能够选择伊利诺伊大学作为美国的留学学校。并且还开出了非常优惠的条件。包括削减学费、帮助中国留学生解决食宿问题，还有便是在奖学金上予以倾斜。
这些物质上地优惠在谭延闿地眼中远比不上詹姆斯在美国教育界地宣传。在他的鼓动下，美国地各大大学的校长们都为此而动心。当然在山东大学堂的筹建中，主要还是以明恩牧师为代表的美国公理会驻华分会，他们向山东大学堂提供了众多的懂中文，在中国生活了数年时间的美国教会人员来充任大学堂的英文、地理、数学、物理等科目的老师。
美国公理会如此关注山东大学堂也是因为德国传教士的势力在山东经过谭延闿的一番折腾后，实力几乎受到了毁灭性的打击，山东教会组织基本上被破坏殆尽，这给美国人留下了广阔的空间。再加上谭延闿向托尼公使保证美国人只要按照他说的去做，就能够保证他们在山东的人身安全，并且还可以扩大美国教会在山东的影响。
如果说谭延闿对基督教保有好感，倒不如说这是纯粹的利用，其实这是对双方而言都是一个机会——谭延闿可以获得急需的教师人才，从而打开向美国大量输送留学生的门路，而美国人也可以借此向中国学生灌输美国元素，当他们成长为一个有用之才的时候，哪怕其中的一成像他们的前辈留美幼童那样成为中国的顶级的新式人才，这对于美国来说都是极为可观的“收益”。
相比之下谭延闿做的是“短线生意”，而美国人做的是“长线投资”，这中间没有什么吃亏不吃亏，都是你情我愿双方都能够得到好处的事情。况且根据前生的记忆，谭延闿对于美国的强盛是有着深刻的印象的，在这个时空唯一可以对美国造成伤害改变其命运的只有自己，但他却不这么好高骛远去挑战如此高的历史壁垒。
山东大学堂是谭延闿根据后世中国教育体制复制来的，它不仅是一所大学，而是从小学、中学到大学的联合体，招收六岁儿童开始入学，如果完整的顺利通过山东大学堂的教育，一共需要十二年的时间，除了一门“国学”课替代了后世的“语文”，这所学校所有的科目设置都是依据后世的学校体制课程而来。不同的是这所学校在开始入学之后便要接受英语教育，但却不会以此成绩作为决定学生升学依据——它是一门“副课”课程。