长江从青海唐古拉山脉发源后，一路奔腾南下，自青玉树到四川宜宾段被称为金沙江。金沙江在大研镇的北面来了一个急转弯，掉头折向东北，在向东北流了几十里以后，进入地势险要的虎跳峡大峡谷。
虎跳峡在大研镇北两百里的地方，分上中下三段，南面是直插云天的玉龙雪山，北面是壁立千仞的哈巴雪山。在两山夹持下，宽阔的江面一下子变得只有十几丈宽，不甘约束的江水奔腾咆哮，发出震山撼谷的轰鸣声。
藏人设立的关卡在金沙江北岸的中虎跳一个叫本地湾的地方。本来不经过虎跳峡也可以到达建塘，但莫天悚觉得一是关卡比官寨要好对付，二是知道左顿没有自己的马快，希望能在本地湾找到左顿，能和平解决问题最好。
莫天悚天一早就离开客栈，凭借挟翼的速度，不久他便从小路来到金沙江边的溜索处。所谓溜索，就是连接在江的两岸用两条用藤篾扭编而成的粗大的绳子，供人来往过江。溜索上覆盖着用栗木制成的半圆形溜帮，溜帮两头边上有孔，穿上皮绳。过溜时，将人、骡马、货物用皮绳捆牢，司溜工猛地一推，即飞速滑到对岸。胆小之人别说是过，就是看看也会浑身发抖。不管多犟的骡马用这种方式溜到对岸，也都会瑟瑟发抖，不能起步。
莫天悚甚是宝贝挟翼，怕它害怕，和它一起过江。起溜后人悬在半空中，只觉得耳畔风声呼呼，下面的江水汹涌澎湃，响声如雷。可是挟翼居然并不害怕，伸长马脖子直朝下面看，似乎很好奇的样子，胆子比受过训练的红叶还大。红叶第一次过溜索的时候，脸都下白了，紧紧闭着眼睛，到了对岸也不敢睁开。莫天悚很觉有趣，越发喜欢挟翼。
一人一马顺利过江，走上一条盘旋在悬崖峭壁上，几乎就是挂在半空中的羊肠小道。挟翼并不像一般马那样小心翼翼地慢慢走，不用莫天悚驱策就放开四蹄朝前奔跑，而且依然是十分平稳。莫天悚害怕出事，反需时时拉着缰绳，不让挟翼跑得太快。这里山路崎岖险峻，万一失足掉下山去，连骨头都找不着。好在不知道是不是由于藏人封山的缘故，路上一个人也没有，挟翼就算是跑快一些，也不会影响旁人。
这样走了半个时辰不到，前面一块巨石耸立江中，将江水一分为二。江面极为狭窄，宽仅仅有五六丈。惊涛裂岸，水石相击，水雾弥漫，涛声震天。传说老虎可以借助江中巨石跳过江去，虎跳峡由此得名。可说是天似一条线，地若一道沟，江如一条龙。
莫天悚看得心旷神怡，感受到大自然的恢宏，自己蓦然间变得十分渺小，原本堵在心中的各种烦恼也变得根本不值一提，似乎随时都会化为一个浪花随江风而逝，心胸无端端地开阔起来，空荡荡的有一种无牵无挂的超脱感，喜怒忧思早已被眼前江水的那股气势“震”出九霄云外。莫天悚很少有这样的感受，走过之后还频频回首。挟翼却是很着急的样子，越跑越快。
马铃叮当，前面的山路上忽然出现一个也是单身骑马的藏族汉子。挟翼一看见他就长嘶一声，顾不得莫天悚用力在拉缰绳，飞奔上前。莫天悚怕伤着挟翼，却也不敢太用力。挟翼猛地冲到藏人的面前，倏地停下，亲热地直朝藏人的马上靠。
藏人也停下来，昂首充满敌意地打量莫天悚。莫天悚也打量起来人，见他二十多岁的年纪，穿着一件甚是讲究的天蓝色暗花雪豹皮镶边藏袍。像所有的藏人一样，衣服只穿着一只袖子，另外一支袖子背在身后。胸前挂一大串价格不菲的珊瑚珠子，肌肤细腻，一看就是一个不需要做粗活的有钱藏人。莫天悚心知此人一定是认识挟翼，抱拳笑笑道：“在下莫天悚。朋友认识我这匹马？”
藏人冷哼道：“你就是莫天悚？这马明明是我阿哥的阿旺，什么时候成了你的马？”一边说一边俯身伸手去抚摸挟翼的头，挟翼立刻响应，也在藏人的手上蹭，“你看，阿旺和我多么亲热。”
莫天悚多少有些奇怪地问：“你知道我？请教高姓大名？”也俯身伸手去摸挟翼的头，挟翼回头，和莫天悚同样很是亲热。莫天悚笑道：“你看，它是我的挟翼。”
藏人很生气地叫道：“阿旺！”挟翼立刻丢下莫天悚，又去和藏人亲热了。
莫天悚失笑，拍着挟翼的马脖子道：“挟翼啊挟翼，原来你是墙头草。”挟翼不知道是不是听懂了莫天悚的话，又回头看着莫天悚，还很委屈得轻轻嘶叫一声。
莫天悚着实有点喜欢挟翼，再次抱拳道：“挟翼是我从三个偷唐卡的汉人手里夺来的。但我估计那三个汉人是从一个马帮那里抢到的。令兄是不是做茶叶生意的？那他可能已遭毒手。不过我已经帮你报仇了。挟翼我很喜欢。要不，我说个价钱，就当是我向你买的吧。”
藏人却突然抽出一把刀，指着莫天悚道：“谁要你的臭钱！把阿旺还给我！”不是寻常那种匕首般大小的藏刀，而是一把厚背薄刃的大刀。
莫天悚得到挟翼的方法虽然算不上很正当，但也一点不理亏，这样说已经是顾念藏人有丧兄之痛，在他是极为客气的，见藏人一直不肯通名不说，还拔刀相向，很是不悦，淡淡道：“