桃。莫桃再不是从前那个易受情绪左右的愣头青，一时情绪波动，过一阵子也就没事了。
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晓行夜宿，路上莫天悚一路走一路安排，忙碌得很，和梅翩然说的话加在一起不超过十句。
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五天后，他们已经快要到安定了，莫天悚让所有人都换上平民衣服。先让薛牧野和莫桃去叶尔羌打探消息。孟道元和梅翩然主动提出也要一起去。
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最近莫天悚和梅翩然在一起总是不自在，没考虑就答应了。可他很多年没来西域，对若羌的情况不是很了解，于是又留下薛牧野。等莫桃几人先走了以后，他和薛牧野、八风都装扮城商旅，以普通商人的行进速度，穿过安定，直接来到曲先，在客栈中安顿下来。
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第二天，他们花了整整一天时间在曲先的各个酒肆饭铺打探消息。
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这里还算是比较繁荣，受叶尔羌的影响没周围的乡村大，可依然是人心惶惶的，各种各样的消息满天飞。说什么的都有，归纳起来，僿依德的死讯还没传过来，莫桃的声名却重新响亮起来。曲先王依然在到处寻找莫桃的踪影，企图让莫桃来帮他抵抗强大的叶尔羌。叶尔羌并没有正式和曲先开战，因此曲先的城市一个也没丢，但乡村不堪骚扰，空了许多。这也是皇上一直没觉得西域需要打仗的原因。
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不过莫天悚觉得僿依德四处征战，虽说暂时依然不敢公开对抗朝廷，可整个曲先的行动都象是在试探朝廷，若一直不反击，离叶尔羌大举入侵的时间不会远了。
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曲先按规定应该有五千兵马，可由于曲先王吉兹司对下面的控制不力，也由于曲先比较贫瘠，导致吉兹司管辖下的各部落的匐都拥兵自重，但受到能力限制，没任何一个人的兵马超过千人，彼此之间还互有攻击，一点用处也派不上。依然还受曲先王吉兹司控制的，的确如莫桃说的那样，只有驻守在曲先的三千人马。
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反而是安定王布焉铁幕非常厉害，表面上他是听朝廷的话，只有五千兵马，可他手底下的匐都比较听话，也有自己的兵，加一起凑足两万一定没问题。这就是莫天悚提议把曲先并入安定的原因。
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当然，像布焉铁幕这样的人，一般说来都是有野心的人，非常懂得保存实力，也不会轻易听从别人的摆布。既要让布焉铁幕强大得足够抵御叶尔羌的侵袭，又对朝廷保持恭顺，是莫天悚这次来的主要工作。周边城市都进入备战状态，既是防备叶尔羌，同时也是防备布焉铁幕。
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莫天悚经过仔细筛选，选了一个汉人作为这次行动的突破口。
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庄洪亮，朝廷派驻曲先指挥佥事。自从叶尔羌崛起以后，他的日子就变得艰难起来。朝廷不肯派兵增援曲先，曲先王就把怨气都撒在庄洪亮身上。庄洪亮甚是憋屈，曲先受困，明明就是曲先王吉兹司自己统领不力，曲先其他民族不听号令，叶尔羌骑兵才能在曲先境内横冲直撞。在西域，汉人更多的时候仅仅是一种摆设。同样是蒙人的安定王布焉铁幕就不像吉兹司，辖地内不管什么民族的人都听指挥，叶尔羌就不敢去安定胡闹。
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这天早上，仆人刚刚将拉条子端上餐桌，管家急匆匆小跑进来，俯身凑近庄洪亮的耳朵边，低声道：“爷，外面有一个自称是骥国公的人求见。”
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庄洪亮一愣，然后跳起来：“你听清楚了，真是骥国公莫三爷？他带着多少人？我们找了这么些天都没把莫二爷找到，三爷怎么会突然冒出来？”
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管家小声道：“小人也觉得不敢相信，听报后偷偷到门口去看过，来的一共有九人。领头的长相和当年的莫三爷很不一样。但小人听说莫三爷元神出壳游玩，回来的时候入错躯壳，样子的确是大变了；又听说他不管走到哪里都带着八风，很像是他身后的那八个随从；不过还听说十八魅影之一的凌辰也是一直都跟着莫三爷的，却没看见，不敢肯定来人是不是他。爷，你看请不请他进来？”
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庄洪亮沉吟道：“就只有一个人？你说真是莫三爷的话，为何不去见吉兹司要来见我？若不是莫三爷的话，谁这么大胆敢冒充他？我看这样吧，叫上我们的勇士埋伏在客厅周围，请来人进来，那个什么八风就暂时留在外面好了。”
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管家答应一声，下去准备。庄洪亮也没心思吃饭了，匆匆将客厅稍微布置一下，刚在几案后坐好，莫天悚已经进来，依然是笑嘻嘻的神情，老远就抱拳道：“兄弟来得冒昧，惊扰将军了吧？”