汉班超投笔从戎，迢迢万里远征西域，使得“西域诸国，自日之所入，莫不向化，大小欣欣，贡奉不绝”。他对部属和对当地土著皆“宜荡快简易，宽小过，总大纲而已”。居疏勒，“拥爱妻，抱爱子”。后朝廷下令召班超回去。“疏勒举国忧恐”，都尉黎龠代表民众痛切地说，“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳。诚不忍见汉使去！”最后竞致以拔刀自刎来相阻。班超留下来，自幼即在疏勒生长的其子班勇借护送乌孙使者的机会，返回到中原。
日生日落，寒暑交替，新的哈实哈儿代替了汉代的疏勒，当初的汉人也和当地人没有任何区别，但是他们当中极少的一部分却还记着遥远的中原，不改乡音。
达乌提不识字，从来没有离开过沙漠，却能讲一口还算流利的汉语。莫天悚很奇怪，达乌提讲了班超的故事。故事的人名地名都已模糊，幸亏莫天悚博学，自己补出来。心里并不很相信达乌提的故事，他们还能说汉话极有可能和过路的商旅有关系。现在他们又离开哈实哈儿，来到沙漠中的叶尔羌河畔，汉话几乎没有用处，自然就没有人会了。
莫天悚问达乌提还想不想回中原，如果想的话，他可以安排。果然，达乌提说他现在是刀郎，不想去中原，将来他如果有儿子，也一定不学汉话。莫天悚又很奇怪。达乌提懊恼地说，还会说汉话的人非常少。就是因为汉话他才喜欢上克丽娜，但是克丽娜只会取笑他。以后他的儿子又学会汉话，不是少很多认识其他好姑娘的机会？莫天悚大笑，言之有理。
莫天悚原本无病，清醒后就无碍了，请达乌提送他和倪可回龙城。达乌提说救人救彻，他们本来就答应吐拉罕要送莫天悚和倪可回到自己人那里去，已经在准备行装。莫天悚心里尽管着急，可对塔克拉玛干充满恐惧，也希望行装能尽量充足，居然没催促，耐着性子等了好几天的时间，和达乌提成了无话不谈的好朋友。
终于能出发的时候莫天悚才知道，克丽娜也和他们一起走。加上两匹驮行礼的骆驼，四个人六匹骆驼在悠扬的驼铃声中离开刀郎部落，顺叶尔羌河东行至塔里木河，沿河而下可达罗卜淖尔。
看得出来，达乌提开始也不知道克丽娜也和他们一起走，显得很兴奋，一路之上歌声嘹亮。只可惜他的兴奋没维持多长时间。刀郎生活艰苦，女子也需要和男子一样做沉重的体力活，一般都不带面纱，造就了刀郎女子泼辣果敢的性格。克丽娜不肯原谅达乌提，只和倪可和莫天悚说话，居然不肯理达乌提。热瓦普沉寂下来，达乌提也成了哑巴。
换平时，莫天悚肯定会想办法安慰他，可是莫天悚也发现，倪可一离开叶尔羌河就变得端庄，即便有事情也是叫克丽娜传话，居然变成“可远观不可亵玩”的荷塘芙蕖。莫天悚意识到问题严重了，可他真不知道自己什么时候把倪可得罪了。他已经很仔细问过达乌提，达乌提只在小时候见过吐拉罕，的确不知道怎么才能找到吐拉罕，莫天悚也只好死心。倪可和荷露一样，早在不知不觉中走进他内心深处，他是丢不开梅翩然，可也很喜欢倪可。
一个呼呼喝喝的女人和一个温柔恬静的女人一起，同心合力把所有的“气”都抢走，两个男人只能是丧“气”垂头。旅途便加倍烦闷起来，道路也变得加倍漫长。
两天后的傍晚，他们在梭梭旁边搭起简易帐篷。莫天悚很心烦，看见几里外有一片鲜红的柽柳林，提议去随便打些猎物来吃，和达乌提一起朝林子走去。
走一半的时候，一只蜥蜴闯进莫天悚的视线里。想起就是追这种东西才和倪可失散，莫天悚气不打一处来，丢下达乌提追上去，一脚踩死，还觉得不解气，又拔出匕首将其碎尸万段，看见达乌提跟上来才站起身来。
达乌提没精打采地道：“像这类爬虫，能靠吸取露水或从猎物身体内来得到水分，可以长期不喝水。你跟踪这东西是找不着水的。在沙漠里，没有水的时候应该尽量别吃东西，吃东西会让你更加干渴。幸好你当初没把蜥蜴都吃了，不然我找着你也没用处。其实像三爷这样不熟悉沙漠的人，迷路后应该在原地休息，等待别人来救你。你们到处乱走，把体力都消耗掉的做法是很危险的。”
莫天悚不免又想起梅翩然，显然梅翩然又开始躲着他，不知道他这辈子还有没有机会再见着梅翩然？闷闷不乐地道：“我怎么知道会你们在找我？我当时是舍不得自己吃，给倪可留的。幸好我没有找着她。”
达乌提愕然道：“你对倪可小姐这么好，为何你可小姐还不肯理你？”
莫天悚耸耸肩头，苦笑道：“我要是知道就好了！”忽然间什么兴致都没有了。又掉头朝回走去。
克丽娜看他们空手而回，立刻大嚷起来。达乌提少不得又和她吵一架，也觉得气闷。赌气又拉着莫天悚一起又去柽柳林子。可能是老天爷想安慰他们，还没有进林子就发现一只落单的野驴。野驴也看见他们，掉头就跑。达乌提一箭飞出，正中野驴的后股。野驴带着箭消失在树林里。
莫天悚恼了，没理由人倒霉了，连一只野驴也对付不了！展开轻功追在后面。达