夏珍听了莫桃的分析后，也觉得公主很可能真是在沙盗手里，第二天出发的队伍是一千多人，而不仅仅是阿布拉江和莫天悚率领的三四百人。听从向导的建议，他们回到若羌，经米兰去龙城。抵达米兰时，探子抓住一个到处打听莫天悚的“奸细”带到莫天悚面前。莫天悚一看就乐了。奸细是穆和亚提。
穆和亚提离开以后又觉得自己这样逃走很窝囊，返回来寻找莫天悚三人。这时候莫天悚已经和夏珍汇合，穆和亚提压根也见不着他，也不太相信自己听到的消息。御林军开拔以后，他也悄悄跟上，被当成奸细。
莫天悚又劝说穆和亚提离开，穆和亚提不肯。夏珍很高兴队伍中又多出一个熟悉本地情况的向导，主张留下穆和亚提，莫天悚也只得让他留下。
离开米兰跋涉一天，离罗卜淖尔还远，但终于可以望见险峻的小丘“雅尔当”。小丘的确很小，高的不过六七丈，矮的只有三四丈，却也足以把高大的骆驼挡住。且小丘一个挨着一个，数量非常多，一眼望不到边。在平原上不算少的一千多人进入这里面，连一个角落也填不满。沙盗根本不必去别的地方，只是在龙城和他们兜圈子，他们就找不着。更头疼的是，没有人能肯定沙盗一定在这些小丘里面。
夏珍道：“看来只有守株待兔一个办法。这里面没有水，沙盗不可能一直躲在里面。我们在水源地扎营，派人守在‘雅尔当’外面，看见沙盗出来就示警。”
莫天悚暗忖沙盗应该没那么傻，困守在一个没有水的地方，可是目前没有一点其他线索，让人进去一点点地搜显然也不是明智的选择，只好同意夏珍的提议。众人在孔雀河边上扎营。
夏珍忙着调动人手去守望。莫天悚心里很不安，缓步走出营帐。孔雀河与其说是河，毋宁说是溪还确切一些，能吸引人目光的还是屹立在河边的胡桐。
沙漠戈壁冷漠凄惨，狂风呼啸，没有青山绿水，大多数生命也望而却步。极其稀少的植物也长得矮小瘦弱，只有这胡桐，简直可以说是生命的奇迹，高的可达十来丈，树干需要数人合抱。严酷的环境不让胡桐自由自在地生长，反而造就了胡桐千姿百态的独特魅力，“矮如龙蛇欲变化，蹲如熊虎踞高岗，嬉如神狐掉九尾，狞如药叉牙爪张！”
由于河水近乎枯竭，这里的胡桐不少已经枯死，却还是屹立不倒。莫天悚徜徉其中，看见一棵胡桐的树身流出白色的粉末。伸手指蘸一点放进口中，又苦又涩。
“这是干涸了的胡桐泪。胡桐如同男子汉的铁肩，担起沙漠夏季的热风，冬季的寒冷，盐碱的苦涩。可胡桐尽管坚强，却还是会流泪，为沙漠的冷酷和严峻，为在沙漠的蹂躏下不断退缩的人类。昔日楼兰的繁华，剩下的仅仅只有这干枯的胡桐泪。”
莫天悚缓缓转身，跟过来的果然是努尔古丽，看见他似乎很动情，话也说得极为动听，多少有些奇怪，笑笑问：“姑娘来过这里吧？你说沙盗会不会一直留在此地等我们来消灭他们？”
努尔古丽摇头道：“我也不知道。他们应该不会，但这是我们唯一的线索，不把这里搜查一遍，谁也不能肯定。”
莫天悚朝远方极目眺望，轻声问道：“依照姑娘的估计，我们用多少时间才能把这里所有的‘雅尔当’地形都搜查一遍？”
努尔古丽急道：“可是不能因为困难，就留在外面什么也不做。”
莫天悚皱皱眉头，不禁又要想龙城里面究竟有什么，目光紧紧锁住努尔古丽，淡淡问：“你听说过鄯孔雀没有？”
努尔古丽明显是一愣，困惑地问：“鄯孔雀是谁？”
莫天悚暗骂装得倒像，耐烦心早被大漠的狂沙消耗殆尽，忽然欺身过去，左手一把搂住努尔古丽的细腰，右手不老实地朝努尔古丽的胸口摸去。触手柔软，似乎不像是假的。但莫天悚记起雪笠胸口上非常真实却不存在的伤口，并不相信自己的感觉。感觉努尔古丽的挣扎并不激烈，莫天悚又困惑起来，美人计无论如何不会用男人来施展吧？继续想撕开“她”的衣服看仔细一点。
“住手！”穆和亚提飞奔过来，脸涨得通红，早拔刀在手，要保护心上人。莫天悚只好放开努尔古丽，啼笑皆非地道：“你看清楚再激动好不好？”努尔古丽趁机跑掉。穆和亚提还很激动，用刀指着莫天悚，瞪眼道：“我看得清清楚楚。拔出你的剑。我不杀没有武器的人！”
莫天悚摆手叹气道：“我也不杀傻乎乎的人。走开一点，别在我眼前碍眼！”
穆和亚提大吼一声，举起大刀冲过来。莫天悚懒洋洋地闪开，掉头朝回走去。穆和亚提收势不住，超前冲出好几步远才停下来。回身还想劈砍，愕然发现莫天悚的身影已经在百步开外，速度和奔马一样快。
然而尽管莫天悚的速度快，他还是发现努尔古丽骤然间就不见了，四顾只有奇形怪状的胡桐。一个普通人绝对不可能有这样的速度。莫天悚顿时来了精神，四处搜索。没找着努尔古丽，却听见一声炸雷声，循声找过去，不出所料又一次和罗天不期而遇。
罗天骑一匹黑骏马，一