家务农，二哥则接下父亲承继煮盐的行当。因家里兄弟实在是太多了，有四个哥哥另谋他业过活。两位姐夫也是弃农从工的匠人，日子都还过得相当不错。至于他自己，一是田地不够，没法让他去做个田舍郎，他又不愿继承父业去煎盐，受那种一年到头都风吹日晒、泡卤烤火之苦，故而十来岁时拜当地的武馆师傅学会些拳脚功夫。家里的人忙时，方凝也会回家去帮助兄嫂干上几天活计。闲了，则在本地到处游荡，以义气结交一些朋友，交往的大多是些地痞混混之流。在其他农家、盐户的眼中，方凝是个不务正业的浪荡子，很受左邻右舍地诟病。他二十二岁投到厢军中应募当兵。累年积升至部将之职。总算有了稍好些地出身，并有一份薪饷收入。今年，他看上一位锺意的姑娘，正准备在年底娶亲成家。没想到李蜂头的贼兵来坏了他的好事。
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方凝一听说通判大人想弃城而逃，不由大怒，想也不想就带了一帮厢军中地兄弟，赶到州衙。他非但将杜通判软禁在后衙里。并逼着杜大人下令将城防事宜都交给自己负责。然后找来城内的各军将领，以武力胁迫那些人就范，急急安排守城的防务，派人到四乡通告，让各乡民户入城避难。也亏得如此，贼兵将城围上时，通州城的防务也大体准备就绪，没像百年前一样让人一鼓而下。保得全城上下平安。通判大人就是想走，也无路可逃。除非能下决心开城投降，那就只有一体出力抗战方有活命地机会。在去解除对杜通判软禁，并向其至歉请罪时，方凝从郭仲的眼光里能读出他对自己深深的恨意，也看出自己今后的境况将会极为不妙，暗中也有了自己的决定。
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总算还好，李蜂头的贼兵头目也是个没担当的角色。而且他们的兵力也仅有两万多不足三万人，还没有能力强攻取下通州，草草做了几次攻城地试探后，贼兵便只围而不攻了。如此一来，倒让方凝这个从无什么战斗经验的军将，能带领不到一万五千厢军、民壮与贼兵对垒，坚持了一个多月地时间。
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不过，现在令方凝头痛的是，眼看城里的粮食快完了，若是再有一个月没援兵或粮草运入城中的话，那他也只好学着别人，带军突围而出自求生路去了。
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通州城内的大年初一，完全没有过年的喜庆，虽然今天的太阳还是像往常一样地高挂在天上，晒得人懒洋洋地十分舒服，但这个太阳没有给城里人太多的温暖，全城都笼罩在一片愁云惨雾之中。
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辰时正，在南城上巡视的方凝被远处隐隐传来的雷声，惊得几乎坐下地去：“大太阳的天，竟然会打出这么长的一串雷来，是有什么妖孽出世，玉帝派雷神诛妖罢？”
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“方将军快看，那是什么？”随他一起走的另几个军头指着城南的贼兵营帐，大喊道：“天啊，怎么有这样的奇事，莫不是老天爷眷顾我们通州人平日里积德多……”
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城外的码头方向，不断爆开朵朵烟花，与这些烟花一起升空的，似乎还夹杂有其他看不清楚的物事。
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连续不断爆升的烟花越来越迫近城南，城外的贼兵营地上燃起长条连片大火，把贼兵的军营一片一片犁翻，开出一条从南门直达三里外码头由血与火构成的通道。这时候，城上的人们方能看清这些烟花中飞起的，有兵器、人体、残肢和杂物。这种对贼兵要命的焰口，对守城的官兵们来说，却是救命的希望之花。
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乱成一锅粥的贼兵，在这些收买人命的烟花驱赶下，没命地往东、西两个方向奔逃。那些烟花也像长了眼睛似的跟着贼兵走，贼兵们逃到哪里，烟花也会追到哪里。有灵性的烟花一直将南城外的贼兵赶出，爆响不止。
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“传令，南城上下的所有人都带好兵器，到城门处集合，等本将军的命令，时机一到就杀出城去接应。”方凝刹时就明白这是救兵到了。只不过他不清楚朝庭派来的大军，怎地会有此强大杀伤力的兵器。既便如此，他也是要抓紧这个能解目前危局的唯一机会，带兵杀出城去接应到来的援兵。
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方凝的大吼没能压住爆炸声，却让位于他身边看得目瞪口呆的军士们震醒过来，他们顿时也明白了怎么回事，城墙上暴发出一片欢呼，纷纷互相喊叫着跑下城去。
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不久，来轰轰发发的爆炸声渐渐转移到城东和城西，片刻后，渐渐疏落了下来，再片刻，没有任何预兆的突然停止。爆炸声一停，城上的人们不知道发生了什么事，欢呼声也紧接着止了，一瞬间整个大地上显出一片让人心惊肉跳的寂静。
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同样不知道出了什么变故，在城上看着城外发了一会呆的方凝正想步下城头