,所有各门齐出劫寨,一是要尽量斩杀贼兵,消灭他们的有生力量,减少将来守城的难度;二则把能搬动的木寨栅拆回城内当做柴薪,没法搬的也纵火烧掉;三来,抽出部分人手平毁贼兵新筑的土墙,让他们增加筑城的时间,让我们有更充裕的时间做好各项准备。”
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赵范、赵葵想不出其他办法,只能依计而行,命令三城诸门当天各出兵劫砦,举火为期,夜半大开城门纵兵冲击。当夜作战的效果不错,抢来不少木料,平毁相当长的几段土墙,也斩杀贼兵甚众。
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此后,每天都是这样,宋军或此或彼变换着轮流从各个城门出击,有时能得手,也有时会被早有准备的贼兵打个伏击。数天下来各有死伤,互有胜败,又是一场你来我往的持久拉锯战。
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同是宗雄武为李蜂头献计的十八日这一天,一支由五十艘二千斛的平底防沙船、两艘四千斛战舰组成的水军进入黄河。这支水军往来于涟水至楚州这一段大河上巡行,盘查各种上下河道或是过渡的船只。这样的巡行盘查,给李蜂头军造成极大的不便,使他们由大河以北调运的大批粮草堆积于涟水、夹河镇、河边村等十几个渡口的码头仓库内,不能像以前般迅速向南岸运送。
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这天中午,五哨打着道门护法军旗号的先锋队,在楚州运河堰闸外上岸,以迅雷不及掩耳的攻势,不伤一兵一卒就占领了北神镇。并在当天下午就动员镇民、征集所有能征集到的民夫共两千多人,动工建筑各种防御工事,安装了十六架子母炮和十架双梢砲,牢牢地将北神镇控制在手中。
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在此同时,另有一哨护法军步卒乘船绕过杨妙真镇守的楚州城,然后由一哨水战队两艘改装的防沙战船掩护,沿运河东岸的大道一路前行。步军的雷火箭及战船上的子母炮齐施,向李蜂头贼兵所建的各堡寨逐一轰击,把那些守卫的贼兵赶得鸡飞狗跳亡命飞逃。每个堡寨一旦得手,护卫队就立即纵火焚木寨、驱俘扒土堡,将这一段沿河三十余里的贼兵护河堡垒——十三个据点扫灭一空。直至平柯桥镇,遇到这里的数千守卫贼兵凭着寨墙既高且厚,贼将指挥得法,没有乱了阵脚,组织全部人手用床弩和弓箭进行抵抗。护卫队在死伤了十余人后,方知难而止,退回北神镇。
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宝应县城内的宋军探得有军伍从运河一路打过来,也派出一千军出城向北,想打通道路接应南下的援兵。不巧的是,奉李蜂头之命回来催押粮草的刘全,正好带两千军到了黄蒲镇上,被他带人一个冲击就杀伤了数百人。出城接应的宋军吃了个大亏,只好又龟缩回宝应城内。