牧民们成为“白灾”，俗称“白毛风”。
北方草原多处于东亚季风区的尾闾，常因海洋气团势微迟到，导致旱灾，即所谓十年九旱。难得一年冬春降雪较多，土壤墒情好，来春牧草生长旺盛，畜牧业可望丰收。本应“瑞雪兆丰年”，现在却成了成“白灾”。
白灾是草原被深度超过5c的积雪覆盖，使放牧无法进行的一种灾害。积雪掩盖草场，且超过一定深度，有的积雪虽不深，但密度较大，或者雪面覆冰形成冰壳，牲畜难以扒开雪层吃草，造成饥饿，有时冰壳还易划破羊和马的蹄腕，造成冻伤。致使牲畜瘦弱，常常造成母畜流产，仔畜成活率低，老弱幼畜饥寒交迫，死亡增多。
积雪厚度高出牧草高度的30时会形成白灾，超过65则可形成重白灾。由于牲畜的采食能力不同，如马在积雪深度为20-30c时仍可采食，绵羊0-20c，牛不足0c，因此，在遭受白灾时，马的损失最小，绵羊损失较大，牛的死亡率最高。
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