沈明钧夫妇一直到八月中旬才抵达宁化县城，进城后第一时间便赶到沈家。
此时沈家门庭败落，大门两边的石狮子没了踪迹，门上当年沈溪省亲时刷的红漆已掉落，连叩门的铜环都不在了。
周氏抬头看了眼摇摇欲坠的门楣，诧异地转头问道：“相公，这是咱家吗”
沈明钧也好好看了几眼，才肯定地点头：“没错，这就是咱沈家这不是当初小郎做主购买的宅子吗后来沈家从桃花村迁回县城，又购买了周边几户人家的房产，才拼凑成现如今的格局。”
“当初我还参与扩建，对这里的一砖一瓦都无比熟悉，不会弄错的”
一家人乘坐的马车浩浩荡荡，光是运送货物的马车就有十二辆，其中部分是从京城带到南方来的随身用品，此外就是从九江府南下沿途各府县官府送的“土特产”，再加上沈溪内眷、车马帮弟兄和护送的官兵乘坐的马车，车队足足蔓延半里，倒好像沈明钧夫妇才真正代表沈家。
沈家大院很久没这么热闹过了，街里街坊都出来看热闹，等知道是状元郎沈溪的父母回来，别说是街坊，整个宁化县城都轰动起来。
“沈老爷和沈夫人回来了”
不知从何时起，宁化县的人再提及沈家老爷和夫人，说的一定是沈明钧夫妇。
关于到底是谁把沈溪培养成才的问题，世人已经没什么可争论的了，谁作出的贡献大那一定是状元郎父母有本事，而不是什么祖母
即便那时沈家确实是李氏当家，乡里乡亲也认可，但久而久之，别人要赞扬，说的还是沈明钧夫妇把沈溪培养得好，栽培出了个文曲星，到现在更是朝廷二品大员，整个汀州府甚至福建省的骄傲。
因为沈溪在朝中快速崛起，沈明钧夫妇回到宁化县，也享受到了这种荣光，众乡里乡亲都跑来看热闹，纷纷想知道当朝阁老家的千金、沈溪的妾侍是何等模样看看沈溪的正妻如何大方有礼
更想看看沈家如今的排场有多大
至于平时那个穷得叮当响，甚至要跟人借债的沈家，早就被人给划为别家，好像两个沈家根本没有一丝一毫的联系。
沈明钧一家回来的消息，街里街坊得到消息比沈家人还要快，等沈永卓夫妇代表沈家人出来迎接时，沈明钧真以为自己走错了门，兄长没一个现身，连嫂子都没见到一个，却是一个小辈相迎。
稍微见礼，周氏问起缘由，才知道现在沈家真正打理家业的已经变成沈永卓夫妇。
沈家第二代，也就是沈明文、沈明钧这一代，已彻底凋零沈明文不学无术，挥霍无度，沈明堂庸碌无为，不堪大用，至于沈明新倒是有本事，但人家为了过自己的小日子，分出去单过了，不再跟沈家其他几房有来往。
即便李氏病重，沈明新夫妇也只是偶尔过来看看，送来些礼物，至于具体事情并不加以理会。
沈明新夫妇知道，跟沈家这个大家掺和在一起，一定会被拖累，自己的小日子过得好好的，如果把家业整合到大家族里，那家也就不成其为家了。
沈明钧见到自己的大侄子，也是沈家长房嫡孙，声音有些哽咽：“大郎，快带我们进去看过你祖母”
沈明钧夫妇，带着自己的女儿和小儿子，几个儿媳妇，还有孙子辈的人进入沈家大门。
来到前院，顿时感觉萧索荒凉，周氏不由呢喃：“这个家，跟咱走的时候大不一样，怎的衰败破旧了许多”
沈永卓的妻子吕氏望着自己的婶婶周氏，用恭谨的态度回答：“五娘，您走了后，家里没人能撑起来，再加上四叔一家搬离院子，这个家只有公爹和三叔二人打理，自然大不如前”
一句话便点中要害。
沈家在沈溪崛起中兴之前，就是靠四房沈明新和五房沈明钧作为家里赚钱的主力。
在沈家形式上分家后，沈明新和沈明钧二人都不在，而沈明文之前还能靠每年四两的廪饩银过活，但随着沈明文不务正业，连这四两银子也没了，家里的开销除了收取点儿地租外，完全靠三房沈明堂和小辈诸如沈永卓等人支应，家境自然比不上当初全盛时的风光。
这会儿沈家上下正勒紧裤腰带过日子，连李氏那边的伙食也下降许多，以前李氏躺在病床上还可以寻医问药，但现在也就是每日清粥小菜混吃等死，身体自然大不如前，逐渐到了病入膏肓的地步。
沈明钧有些着急，问道：“四哥怎么会想着分家过日子”
沈永卓和吕氏作为小辈，自然不宜评价这些事，但周氏却不客气，直接掐了自己的丈夫一把，流露出的神色好似在说，咱家都已经跟沈家分了，住在京城，又或者跟着儿子到地方享福。
这次不过是回来省亲，你去计较你四哥做什么咱家跟四房保持步调一致也就是了
一路往里走，沈明钧夫妇没见到沈家别的人，一问之下才知道今天沈家人去了老宅那边，连沈明文和沈明堂都去了，好像是有什么事。
周氏道：“大宅里过得好好的，去老宅那边做什么哦对了，你们现