，曾一度打败三好家的进攻。元龟元年(1570年)，光秀随军参加攻打越前朝仓家，并参加了姊川之战。翌年，光秀封阪本城，领近江五万石，并获受封日向守，赐姓惟任，通称惟任日向守光秀。
天正元年(1573年)，光秀被任命为朝仓领的代官、越前守护，前往越前就任。当时一向宗叛乱，光秀撤回近江。同年，不甘成为傀儡的足利义昭于谋反，光秀随信长攻打义昭，义昭兵败被放逐，足利幕府灭亡。然后同年光秀随军出征长岛城，和已改名为的羽柴秀吉的木下藤吉郎一起攻打长岛城的本愿寺势力，胜利后斩杀了本愿寺教徒二千余人。
天正五年(1577年)，光秀带病出征杂贺城，杂贺党头领铃木孙市，在光秀的猛攻下投降。同年，光秀随军攻打松永久秀的居城信贵山城，松永久秀放火自杀。之后，信长命光秀继续进军丹波，十月时和细川藤孝之子细川忠兴攻打丹波龟山城，经过连续三天的交战，获取胜利。
光秀因占领丹波功大，加封丹波一国，跃升为三十万石的大名。这才为他今后跟猴子羽柴秀吉争夺天下有了重要的筹码，当时光秀跟秀吉在山崎合战这场关于天下归属的重大战役当中双方共计投入了大约五万人左右，虽然最后明智光秀战败，但是他毕竟有了可以跟秀吉一战的实力，否则光秀要是只是领几万石的小大名那肯定是不够跟秀吉争天下的。
光秀在本能寺事变中发出了“敌在本能寺”的口号，率领着大军攻打信长，信长在寡不敌众的情况下，自焚而死。本能寺之变数日之后，光秀才想起应该联络一下其他的友好势力，寻求支持。但是迎来的确实一连串的打击，光秀认为自己是替天行道，但是在信长被打倒之后，呼应光秀的人一个都没有，相反是讨伐光秀、为信长复仇的人频频出现，更让想不到的是，连他认为跟他最要好的细川藤孝和筒井定次他们都袖手旁观，他本以为这两个好友会站在自己的一边，估计也并非这两个人对信长十分忠诚，他们可能也是考虑到秀吉的势力强大所以屏弃光秀而去支持秀吉，这对光秀来说大打击绝对是巨大的，所以在没有任何帮助的情况下，明智光秀最终在山崎合战之战兵败后，在逃亡中被小栗栖村的农民给杀害了，结束了其辉煌的一生，他结束了自己的“三日天下”。
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