呢喃自语，曹朋则含泪应下。
卞夫人取来了八百字文和三字经，曹朋就坐在床边上，一字一句为曹操朗诵。
可念着念着，忽听卞夫人悲呼一声：“陛下！”
刹那间，曹朋的眼泪，无声流下……
曹操，走了！
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兴隆二年正月十五，曹操驾崩。
他的死，较历史上提前了八年，享年57岁……
史书称曹操为武祖，号魏太祖。
就在曹操驾崩的当晚，曹朋突然着急长水校尉沙摩柯，步兵校尉王平以及射声校尉郭淮，加上他在长安城外的白驼兵和飞驼兵，共七千人，强行闯入驻扎郊外的越骑营，斩越骑校尉陈式首级，并十六名军官。
随后，荀彧下令，全城夜禁。
曹朋依照着曹操的那个名单，挨个上门。
一夜间，共三十余朝中大臣被打入天牢，罪名是阴谋造反。
而在名单上第一位的，便是那位被安置在雒阳的山阳公刘协。曹朋在拿了其余大臣之后，在第二天赶赴雒阳，使刘协饮鸩毒而死。其实，刘协不可能密谋造反，他无兵无将，更无一个可用之人，哪里可能造反。
但是，刘协却必须死！
曹操用这样一个方式，断去了曹朋登基之希望，同时也确立了曹朋在朝中，第一人的地位。
刘协之死，令天下哗然！
曹操虽然死了，可是继曹操之后，又有一国贼出现。
无数人，无数心中对汉室还存有眷恋的人，无不斥责曹朋为‘曹贼’。而孙权更是在咒骂曹朋为国贼之后，在建康称帝，改年号为黄龙……盖因传说，鄱阳湖有黄龙出现，是孙权称帝的预兆。孙权登基之后，封其父孙坚为武烈皇帝。可是在册封孙策的时候，却只给予了长沙恒王之号。
这也使得许多人，心中暗生不满。
在不少人心里，孙策理应获得帝位封号，因为这江东六郡，乃孙策打下来的江山。孙权这样做，分明是对孙策一种羞辱。与此同时，江东开始流传，当年孙策之死，出自孙权谋划……证据？且看孙绍母子被逼离开江东，不就是为了躲避孙权迫害，这便是最明显的一个证据……
不过，对于长安而言，孙权的所作所为，都不甚重要。
曹朋自雒阳返还长安之后，与荀彧等人联手，迎曹彰返还继位。
在曹彰还在路上时，曹朋又向荀彧递交了一封书信。书信是出自曹冲之手，与越骑校尉陈式。信中曹冲命陈式，做好准备，在曹操过世当天起事，控制长安。不过曹冲没想到，曹操故去突然，而且戒备森严。
没等他命令发出，曹朋便已斩了陈式。
这书信是真还是假？
已经不再重要！
陈式，已经死了……
荀彧在得到书信后，立刻下令，把曹冲拿下，将其幽禁，不得与人接触，等候曹彰返回处置。
曹操驾崩，影响甚大。
不过在曹朋荀彧郭嘉等人联手处置下，整个中原几乎是在波澜不惊中，顺利渡过。
兴隆二年二月中，在荆南得知消息，日夜兼程赶回长安的曹彰，在曹朋荀彧等百官拥护下登基，改年号兴隆为泰平，史称昭武皇帝……
随着曹彰的登基，天下一统大势，已刻不容缓。
江东之战，也随之将拉开序幕！