建安二年的冬天，仿佛一下子火热起来。
曹操在宛城打得是热火朝天，张绣步步后退，凭借穰城坚守，抵御住了曹操凶猛的进攻。
与此同时，以退守淮南的袁术，也不甘心就此退出。
在竭力安抚淮南世族的同时，袁术又放下姿态，主动派人往徐州，与吕布修复关系。
他向吕布提出了结亲要求，希望他的独子袁耀能迎娶吕布之女吕蓝。吕蓝，也就是吕玲绮。 【】
瘦死的骆驼比马大，袁术如今虽然已成为众矢之的，可毕竟出自袁家。
四世三公之名，始终犹如一个光环，吸引着很多人。这其中，自然也包括吕布在内。袁耀迎娶吕蓝，而且还是以正妻迎娶。这对于一个普通人而言，无疑有着巨大的吸引力。哪怕和袁术反目，吕布还是为之心动。想他不过一个庶民出身，虽为一方诸侯，但始终不为他人接受。如果能和袁术结亲，说不定能够提高自己门楣？吕布选择性的忽视了袁术反贼的身份。
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好在，吕布糊涂，他身边的人倒是不糊涂。
哪怕是陈宫曾对袁术看好，这时候也不同意吕布和袁术结亲。
但袁术又不能得罪，即便他身为反贼，也需要小心对待。毕竟那袁术手中，还存有实力……
于是陈宫选择了一个“拖”即不反对，也不同意立刻结亲。
袁术见结亲一时无望，旋即又想出一个主意。
他表示愿意提供军粮兵械辎重，和吕布一起出兵，夹击沛县刘备。
那刘备占居沛县，对袁术始终是一个危险。特别是沛县节制汝南，遥望淮南，喜术如便在噎。
吕布这一次，终于没有能抵御住诱惑，下定决心，征伐刘备。
建安二年十二月，吕布命中郎将高顺率陷阵营，与张辽联手，攻取沛县。别看刘备了得，说实话吕布还真不怕他。如果用后世蒋公中正的一句话：打仗，你不行，玩儿阴谋，我不行。
当然了，吕布是绝对不会赞成，他比不过刘备。
同月，泰山贼臧霸劫掠琅琊国国相萧建大批军资。按照之前他和吕布的约定，所获军资应分与吕布一半。可是臧霸却迟迟没有动静，吕布等的不耐烦，于是决定亲自前往泰山讨要。
张辽试图阻止，劝谏说：“这种事情，派个人过去就是，君侯又何必亲自前往。
如果升起了误会，反而不美。万一得不到军资，岂不是对君侯的声誉造成影响？君侯三思。”
对此，吕布并没有往心里去，而是坚定的把张辽赶去和高顺攻打刘备，自己带着魏续侯成，前往泰山。
海西，衙堂书斋。
步骘正飞快的计算着一个月来的收支，口中报数，戴乾记录。
曹朋则坐在一旁，好奇的看着步骘手边的东西。那是一个白色刻板，一共分为三个部分。
上下两个部分，放置游珠，而中间部分，则是用来确定算位。
这个工具，就是算板。
而步骘用来计算的方法，也就是在东汉末年时，流行的十四种算法之一：珠算。
不过，算板和曹朋后世所知的算盘，不太一样。
其中最大的区别就在于，五珠算板，并非穿珠算盘，所以只能叫做珠盘或者盘珠。
把涂有不同颜色的算珠，放在一排排纵向弧形四槽中，通过一些计算方法，来调整算珠，进行运算。
而戴乾呢，则是把一个个数字，记录在账册上。
东汉末年的账册，同样只是简单的计数，比如某某项支出多少多少钱，某某项收入多少多少钱之类的文字记载。把这些数字记录之后，在进行统一的计算，往往需耗费很多的时间。
曹朋在一旁看的有些迷茫，连连摇头。
“阿福，你摇什么头啊。”
“这东西计算起来太麻烦了……”
步骘停下来，歪着头看着曹朋，“阿福，难道你有更好的办法吗？”
“这个……其实，我觉得可以将这些算筹穿起来，这样拨打计算也会容易很多……胡班！”
“喏！”
随着曹朋一声喊喝，胡班一路小跑，进入书斋。
“公子，有什么吩咐？”
“你去北集市的木作行，让潘勇给我送来一个手艺好的木匠，我有东西要做。”
“喏！”
胡班二话不说，扭头就走。
陈群则蹙眉看着曹朋，“阿福，你又想搞什么？”
“哦，做个小玩意儿。我只是觉得他们这样计算，实在是太麻烦了。”
说着话，他走到戴乾的身边，“戴先生，让我来如何？”
戴乾为人刚直，但平时的性子，倒是很温和。
闻听曹朋这番话，他忍不住笑道：“既然如此，那我正好歇息一下。”
语气里，还是带着一点点的轻视。不过这无关人品，戴乾更多的，是觉着曹朋贪玩胡闹。