旱，冬天又连降大雪，导致粮价暴涨。西安城内的大米零售价已经飙升到三两银子一石，而且还有继续上涨的趋势。
其实包括陕西商帮在内，各大商帮在江南大量收购大米，每石的收购价都在一两以下，赶上丰年甚至不足八钱。但由于路途遥远，普通的小商人根本做不了运粮的生意，因此西安的粮米生意，主要是由几家大商帮垄断。
这几家商帮包括：一、陕西商帮。是陕西本地商户发起的商会组织，帮主为李鹤年，日常事务则由儿子李自诚打理；二、晋中商帮。近几十年来，晋商迅速崛起，逐渐取代了陕商的地位。他们不但向南方发展，也把触手伸到了陕商的大本营西安，这晋中商帮便是其中的佼佼者。帮主为山西平遥县人乔北岳。
三、榆林商帮。榆林虽也属于陕西，但当地民风彪悍，做起生意来也极为霸道，与传统的陕商大为不同。由于接近北地，榆林商帮与蒙古人经常进行走私交易，这一两年与流贼也有着千丝万缕的联系。凭借着一些卑劣的手段，他们也强行打入西安的粮米市场。帮主为榆林人马老四。
四、虎啸商帮。这是近几年来异军突起的一个商会，帮主就是李家庄的李虎。此人脑筋极其灵活，做生意异常狡诈，在商战中屡屡占得上风。
这四大商帮，基本上就决定了西安的米价。由于缺乏竞争者，几家商帮也达成了暂时的默契，一起哄抬价格，导致米价不断上涨。这粮食还不像别的商品，买不起可以暂时不买。俗话说人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，就是米价再高，老百姓还是得吃。因此这几大商帮也赚了个盆满钵溢，贫苦百姓的日子却越来越艰难。
而这四大商帮的实力也有差别。实力最强的晋中商帮，其次是榆林商帮。而西安最老的陕西商帮，近年来一直在走下坡路，现在只能排在第三，甚至有被虎啸商帮超过的危险。有些商帮内部的商户，已经觉得陕西商帮大厦将倾，开始在私下联系其他商帮，说不定什么时候就改换门庭了。
朱由检听李自诚介绍了这些情况以后，也并没有多说什么，只是让泾阳商帮同时向其他几大商帮采购粮米。
但是那几个商帮却不肯合作。尽管泾阳商帮的采购量大，出价也不低，但那几家觉得现在正值春荒，粮食根本就不愁卖，还想继续囤积居奇，因此断然拒绝了泾阳商帮的买粮要求。
朱由检听完李自诚的汇报，双眉紧皱，暗想这又是一场没有硝烟的战争，而且同样对自己非常重要！
对突然出现的泾阳商帮，其他商帮心怀戒备，不肯合作，这也是意料之中的事。但泾阳商帮是朱由检筹集资金的重要渠道，而且没有慢慢发展的时间，必须在短时间内迅速崛起！若是连西安的这几个商帮都搞不定，又怎能商行天下？
不过眼下朱由检还没空理会这几个商帮，当务之急还是先把粥厂设立起来。于是他便让李自诚将采购的粮食往秦王庄运，到今天早上已经运了几十车，而且还在源源不断地运来。
有了粮食，后面的事就比较简单了。泾阳商帮出钱雇了二十多个伙计，专门负责粥厂。此时已经到了早饭时间，十几口大锅已经烧得水花翻滚，伙计们正忙着填水填柴，忙得满头大汗，不亦乐乎。
而前来吃粥的人也不在少数，除了秦王庄的，附近村子的人得到消息，也从四面八方涌来。闻者四溢的粥香，这些饿得眼睛发蓝的人们都腹中长鸣，恨不得一涌而上，将锅里的米粥抢个精光。
就在此时，李自诚登上台子，高声喊道：“各位乡亲们，请稍微等一等，我有话要说！”