‘不只有剑技，像我们这种佩带羽毛印记的人，酒量自然也要高人一等。让 我来和你较量较量。’
哈登指着酷恩胸前的饰物。同样的饰物在哈登、拉斯、兹胸前也有。它是一 根老鹰羽毛制成的饰物，似乎是巴伊斯私人贴身护卫的辨识物。
‘我们的身份毕竟和那些高傲的骑兵不同。黑骑士军团的团长那斯达斯老说 我们这群人是麻烦人物。你应该也见过他了吧？就是那位把你带去给殿下，个性 看起来一板一眼的年轻骑士。’
拉斯一脸愉快地说着。最初听见酷恩这个名字时，那斯达斯还因此吓得脸上 青一阵白一阵的，不过他因为这件糗事而成了他们那一群人调侃的对象。
‘那斯达斯人挺“古意”的，与那些本国来的贵族相较之下，就会让人不由 得想捉弄他、开他玩笑。还有…。’
哈登刻意压低声音。
‘还有一名叫巴帝沙的胖贵族，真是让人讨厌透了。表面上对殿上逢迎谄媚 ，但私底下却时常干一些不好的勾当。’
‘据说他是国王派过来监视殿下的人。’
‘监视殿下？为什么？有这个必要吗？’
酷恩第一次回问。哈登与拉斯面面相觑。
‘——话等离开这里到街上再说。’
城内不适合讨论这类的话题。
离开菲兰城后，在一条没什么人的小巷内，他们又再度地讨论起那件事。这 时除了兹消失不见外，倒没出现什么异状。
‘嗯…酷恩、之后或许你会常出入这座城，所以一些事情你最好知道一下会 比较好。’
拉斯左顾右盼、小心翼翼地观察周遭的景物后，转过头向酷恩说明。
‘你有没有听说过殿下的父王，瓜鲁德兰的国王邦迪欧斯的传闻？’
‘——是那位靠着恐怖力量来支配人心的国王？’
‘没错…现实中的他，比起传闻恐怖十倍…不、说是几百倍也不为过。但在 几年前，国王与殿下之间彼此间好像产生了心结。有关这件事的谣言满天飞，但 先姑且不论原因为何，只知道自此之后国王百般地刁难殿下，老是派给他一些非 常无理的任务。像这次进攻菲尔，国王拨给殿下的兵力，除了直属于殿下的黑骑 士军团外，真的是少得可怜。’
‘而且，这支黑骑士军团本身虽然对殿下忠心耿耿，但在本国却被视为麻烦 。幸好，此次的菲尔之役和先前大大小小的战役相较之下，对殿下而言，对手充 其量只有小孩子程度。’
酷恩听后肩膀微颤，不知是否被哈登或拉斯瞧见？
‘我想菲尔作梦也想不到，长年以来一直维持盟友关系的瓜鲁兰德，居然不 顾情义地大举袭来。菲尔皇室的想法未免也太过天真了！但我对那位唯一幸存下 来的公主，倒是有点同情。’
‘对了…那位公主叫什么名字啊？’
‘…’
爱妃娜。
酷恩的脑海中浮现起那位公主的名字。金色长发、白里透红的肌肤，一对有 如艾卢茵湖般清澈的眼睛，加上楚楚可怜的樱桃小嘴，以及优美的姿态。不仅菲 尔，全拉古拉几亚地方的居民们，相信无一不被这位被称作“白色至宝”的公主 吸引。酷恩白天在城内的会议中见到这名公主，果然和传闻中描述的一样美丽， 但表情似乎没什么生气，而且茫然的眼神中流露着悲伤。
国家被人侵占，父母也双亡，叫这位孤伶伶且无依无靠的公主，如何能快乐 得起来。但是，她看起来满脸愁容的理由应该不仅如此。
‘她虽贵为公主，但行服侍义务这点，却与一般平民百姓无异…这像极殿下 的作风。’
恐怕此时爱妃娜的贞操早已被巴伊斯夺走，现在她仍持续地被玷辱着。她可 能被威胁——若自杀的话，她的子民将全部被杀害，因而无法守住自己的处女身 …。
‘怎么了，酷恩？’
酷恩不禁摇头兴叹，然而却被哈登给瞧见。酷恩回答他自己没什么事后，再 度将头横过一旁，硬是将难过的情绪压抑下来。
‘为什么王子要故意这样？’
‘故意？’
‘嗯、听从父王的命令攻下菲尔后，又刻意颁布“法令”，有必要将这里变 成一个奉侍国家吗？我个人认为，就算是国王也会觉得这个举动诡异，因此会派 人过来监视。’
‘…’
对于酷恩的疑问，哈登与拉斯面面相觑不知该如何作答。
‘为什么殿下要刻意扮演这种坏人的角色…？’
‘可能是因为好玩吧。’
哈登耸耸肩苦笑着。
‘没错，一定是这样！就好像把你这位“瓜鲁德兰复仇者”纳入自己麾下一 样，殿下可能因为好玩…一定是这样的。’
‘…’
这次换酷恩默然无言。因为好玩——仅是这样？真的只是为了这样的理由， 使得爱妃娜…还有昨天那位女孩…。
‘酷恩，