「因为就算我侍在她的身边，他的心脏也不会变好……。」
「这跟那根本就一点关系都没有呐。」
小姐看着宏如此说着。但心中的罪恶感似乎全都在此时涌现出来，所以令他不敢看着小姐把头低了下去。
「因为只要有你在身边，小千千就会很高兴了。难道你不知道吗？」
「这个嘛……。」
「我跟你说哟，这有很大意义的呐。」
小姐的话，让宏抬起头。
他眼前见到的，是充满了温柔的徽笑。
「因为小千千会高兴哟。这样不是有很大的意义吗？」
「嗯……没错……的确如此。」
就在承认的同时，一阵强烈的悔恨感向宏袭来。
为什么我不多留下一些时间陪千岁！
要是我早一点回到这村子里来就好了……。
午餐后，宏向小姐谎称要去散散步，但其实去的是老家的方向。
本以为千岁已经回家了，但与预期相反地还在医院里。应该是因为手术将近，所以在进行精密检查吧。
宏再度踏上了来时路，这次走向常盘医院。
他们家真不愧是当地的名人，只不过报出稻叶的名号，服务台的人便特地领着他来到了病房。
「奇怪……？」
打开门的瞬间，躺在床上的千岁看到宏，似乎无法置信的揉揉眼睛。
「啊……真的是哥哥耶。」
「嗯，至少我不是狐狸变的啦。」
宏的话让千岁吃吃地笑了出来。
「对呀。因为人家是好孩子呢。」
「不好意思啦，来医院打扰你。」
「不会。不过，发生什么事了吗？」
千岁张着那骨碌碌的大眼睛，露出了不解的表情。
「其实我……。」
把旁边的铁椅子拉过来坐下，宏轻抚着千岁的头发。
「打算留在这个村子里……跟千岁住在一起。」
「咦？但、但是……哥哥要搬出那边吗？还有朋友怎么办呢？」
「当然要搬出来啊。至於朋友虽然不能像以前一样那么常见面，但又不是永别，没关系的。」
「这样啊……。」
千岁的表情有些不安的低下头。
「怎么啦？」
手依然摸着她的头，将脸凑近千岁，她的眼眶有些湿润。而千岁便用那微润的眼睛，转过头看着宏。
「哥哥……你是不是在勉强自己？」
「……勉强？你为什么会这么想呢？」
「因为……哥哥以前曾经说过……绝对不会回到稻叶家来。而且等到可以独立之后，便要去别的地方过一生……。」
「那、那是……这个嘛……。」
那段对父亲抱有强烈反感的时间里，自己可能真说过那些话。
但那不过是小孩子逞强时说的话而已。
「我改变心意了。现在，我想要回到常盘村里来和你们住在一起。」
「……啊，我知道了！」
千岁像是想到了什么一般拍下掌心。
「一定是姊姊跟哥哥说了些什么吧？讨厌啦，姊姊这人虽然很精明，但有时却会有点脱线。」
哥哥不可以当真哦……千岁如此笑着说。
但是——。
「千岁……对不起。我让你一个人孤独了这么久……。」
「咦？」
「而且……还让你得一直装出笑容……。」
千岁的脸上总是少不了笑容。
无论是不安还是痛苦、悲伤还是焦躁……，她都将这一切情感压抑在那笑容的面具之下，深怕自己的言行会对身边的人带来困扰。所以，千岁脸上总是有着不得不有的笑容。
「手术，就快要到了吧。」
「嗯、嗯……。」
「你害怕吗？」
「……怎、怎么会怕呢……？手术在麻醉还没退掉前就会完成了嘛。」
勉强自己露出笑容的千岁，她的表情让宏十分难过。於是，宏便搂着千岁，将她那纤弱的身体拥入怀中。
「啊……。」
脸埋入宏胸前的千岁，发出了微弱的声音。
「对不起……这话不应该说出来，但我还是要说……其实我很不安。」
这句话让千岁的身体惊颤了一下。
回想起来……其实宏一直都很不安。但是自己却又什么都辨不到。就连保护、还有想要帮助她都办不到。
所以，便因为那股无力感而让自己一直逃避，不肯正视这一切。
「哥哥……。」
「但今后我会一直陪在千岁身边，为你着想许多事情。要是千岁你会感到害怕，那我就替你害怕。要是感到悲伤，我会替你悲伤。这样好吗？」
躺在宏的怀里，千岁笑了出来。
「