的关系。
一、立后的途径
清代28位皇后，因所属皇帝的状况及其自身的差别，乃是经由不同的方式戴上后冠的。大致可分为册立的嫡后、继后与追谥的皇后几类，而每一类中又各有差别。
(一)册立的嫡后
在宗法社会的一夫多妻制中，正妻被称“嫡”。清代嫡皇后是通过冲龄皇帝大婚或成年皇子即帝位后册立当年嫡妃而被确认的。经大婚礼册立的嫡皇后有5位，即顺治废后博尔济吉特氏、顺治孝惠后博尔济吉特氏、康熙孝诚后赫舍里氏、同治孝哲后阿鲁特氏、光绪孝定后叶赫纳拉氏。成年皇子继帝位后册立当年嫡妃为嫡皇后的有3位：雍正之孝敬后乌拉纳拉氏、乾隆之孝贤后富察氏、嘉庆之孝淑后喜塔拉氏。清帝嫡后中，还有一位既非大婚而立，又非由嫡妃而立，那就是后金时期册立的第一位中宫，太宗皇太极之孝端后博尔济吉特氏。不过，她在世时仅称清宁中宫，死后才称孝端文皇后。
(二)继立的皇后
清代嫡后除极个别的死于皇帝身后(如皇太极的孝端后)，大都先于皇帝离世。无论从礼制上还是皇帝个人情感上，中宫都不应虚位久缺。嫡皇后死去，就有继立的问题。在这种情况下被册立为后的有7位：康熙孝昭后钮祜禄氏和孝懿后佟佳氏、乾隆继后乌拉纳拉氏、嘉庆孝和后钮祜禄氏、道光孝慎后佟佳氏和孝全后钮祜禄氏、咸丰孝贞后钮祜禄氏。
(三)追谥的皇后
在清代皇帝中，除道光、咸丰二帝为嫡后与继后所生外，其余全部出自先皇帝妃嫔或先皇帝为皇子时之王妃。嗣皇帝在其生母死后，通过上谥号的方式给生母以先帝皇后的名份，既是传统礼制，也是现实需求。母以子贵得到皇后之称的共7位：皇太极母孝慈后叶赫纳拉氏、顺治母孝庄后博尔济吉特氏、康熙母孝康后佟佳氏、雍正母孝恭后乌雅氏、乾隆母孝圣后钮祜禄氏、嘉庆母孝仪后魏佳氏、同治母孝钦后叶赫纳拉氏。
以上谥号追立皇后这一方式，清代不止施用在嗣皇帝的生母身上，在特殊的情况下，另有5位帝妃也是由此法被追谥为皇后的：太祖大妃乌拉纳拉氏被追谥为武烈皇后、顺治皇贵妃董鄂氏被追谥为孝献皇后、道光皇贵妃博尔济吉特氏被追谥为孝静皇后。在一般情况下，成年皇子继帝位后，均以自己最初的嫡妃为皇后，但道光与咸丰二帝为皇子时的嫡妃在他们即帝位前都已逝去。尽管人去楼空，成例却不可违反，道光帝即位之初，仍追谥嫡妃钮祜禄氏为孝穆皇后，咸丰帝即位后，也追谥嫡妃萨克达氏为孝德皇后。
二、册后礼仪的寓意
册立皇后之仪，是清代二十五项嘉礼中第十一项，它是皇帝嫡妻登上后位前必不可少的“法律程序”。经大婚礼而立的皇后当然要举行此礼，未经大婚礼而继立的皇后，无一例外地也都一一予以弥补。
清代册后礼始行于皇太极确立五宫制时的崇德元年。
内容主要包括：
(1)皇帝御殿阅皇后的册、宝文；
(2)派使臣前往待封皇后宫中授册、宝(大婚皇后受册宝在母家，继立皇后受册宝在本宫)；
(3)文武百官上表庆贺。这三项主要内容从崇德年间确立至清末基本无变化，其核心是使臣向皇后授册宝与百官朝贺。
确立一位帝妻的位置，本属宫闱中事，何以如此兴师动众册后仪仅仅是项表示喜庆的繁文缛礼还是蕴涵有更多的寓意这应从封建社会的等级系统着眼分析。当时社会中各类等级主要存在于二大系统中，一是从朝中至地方的诸种官僚系统，一是家庭中的人伦系统。