蒋母对儿子在外面做出这等辱没门风、累及妻儿的丑事也是深感痛心。
几天来， 街面上已是议论纷纷，大家都为平日温良贤惠的毛氏遭此奇辱而忿忿不平。蒋母是个爱面子的人，经过权衡，她觉得既然木已成舟，再说什么也是晚了，俗话说“儿大不由娘”，毕竟当时男人纳妾并不是太大的新鲜事，身为长一辈女主人， 蒋母痛定思痛，觉得最重要的还是家丑不可外扬，万一毛氏不依不饶，闹将起 来，岂不是让别人看蒋家的笑话么？两害相权取其轻，老太太决定先把媳妇这一头安定下来再说。
思谋妥当，她来到了毛氏屋里，对犹自饮泣不止的毛福梅说：“不 管怎么说，你是我们蒋家明媒正娶的媳妇，经国是我们蒋家的嫡长孙，这是谁也改不了的。任她什么样的人，就算进了我蒋家的门，也不过是闲花野草，你不要管她！ 如果你觉得看不惯，趁着他们还没来，就先回娘家住几天，省得心烦。”
婆母的一番话，对毛福梅是个莫大的安慰。她抬起泪眼望着婆婆说：“我回娘家，谁来照顾经儿和你老人家？再说，那个女人来了如果住着不走，难道我就一辈子住在娘家？”
“那……”蒋母被问住了，迟疑地看着毛氏。
“你老人家放心，我不会让外人看笑话的。”毛氏轻轻一句，把蒋母胸中那个难解的结一下子解开了。
王采玉轻舒一口气。心中感叹：这是个多么好的媳妇啊！
蒋志清在外面新纳的这个小妾名叫姚怡诚，小名阿巧，出生在苏州冶长径河北岸一个名叫南桥的小镇上。阿巧红颜薄命，幼时父母双亡，她只好随叔父姚小宝过活。
阿巧十几岁时，叔父姚小宝招乡人沈天生入赘，与阿巧成婚。因为是“倒插门” 的女婿，男随女性，沈天生就成了姚天生。
这位姚天生有两个叔父，当时在上海西藏路八仙桥一带做工。主要干一些力气 活。比如，堂子里的妓女要出门应酬，他们便抬了轿子负责接送；谁家里有了丧事，一应殡殓事宜也由他们来做。阿巧结婚后。也随姚天生来到上海。姚天生跟着叔父们干力气活。阿巧则被介绍到堂子里去当佣人。
不料来沪不久，姚天生就染上了毒瘾和酗酒恶习。本来温饱之外还略有盈余的小日子渐渐入不敷出，越过越艰难了。贫困加上陋习。破坏了小家庭的和睦。姚天生每每喝得酩酊大醉，毒瘾发作时还经常对阿巧大打出手。阿巧不堪凌辱，遂自己在上海五马路一家名叫“群玉芳”的堂子里谋了一份差事，从此不再回家了。
阿巧到“群玉芳”后，做一些侍候高级妓女的工作，被称为“细做娘姨”，负责高级妓女的起居照应、送往迎来等。在这里，她有了个花名，唤作“恰琴”。
当时，陈其美是“群玉芳”的常客，蒋志清经常随陈其美出入，时日渐久，认识了这位在堂子里当女佣的姚怡诚。
蒋志清幼读诗书、数度出洋，见过一些世面。十里洋场的风光，灯红酒绿的繁 华，早已很对他的胃口。香风熏染之下，他越来越觉得乡下那个土里土气的老婆与 自己这“革命青年”的身份不相称。何况这时的蒋志清不单单是革命青年，而是早已做了“革命军官”了呢。结识了姚怡诚之后，他很快为姚恰诚撩人的芳姿和善解风情的妩媚所倾倒。从相识到相熟，两个人很快堕入了情网，频繁幽会，如胶似漆。
蒋志清与姚怡诚明来暗往的热恋，一开始是瞒着陈其美的。虽然蒋、姚 二人偷偷摸摸，又怎能瞒过他的眼睛。到底是义结金兰的兄弟，彼此的性情都很熟悉。
一天，陈其美同蒋志清一起到堂子里打牌，趁着大家玩得高兴，陈其美点破了 这层“窗户纸”：“义弟，你觉得怡琴这姑娘怎么样？”
陈其美望一眼刚刚上过茶转身出去的姚怡诚，意味深长地问蒋志清。
蒋志清一惊，只好老老实实回答：“很好呀，既聪明又漂亮。”
陈其美含笑着看蒋志清，见他有点发窘，遂拍拍他的肩膀，小声问：“你喜欢她吗？”
“这个……”蒋志清面色微红。
“你就说喜欢不喜欢吧，只要你喜欢，大哥我愿意成人之美。”
“多谢大哥！”蒋志清大喜过望，直挺挺地站在陈其美面前。“啪”地一声， 敬了一个礼。
事情挑明了，蒋志清花了一笔钱把姚怡诚从堂里接了出来，又在外边找了一间房子，两个人开始了不是新婚胜似新婚的同居生活。
比起溪口家乡的毛氏夫人来，蒋志清觉得姚怡诚是自己平生所遇最好的女子。 她虽然结过婚，却更具成熟少妇的温柔体贴与风流韵味；虽然出身寒微，却因为久 居上海而陶冶出一种现代女性的雍娴典雅的气度。姚怡诚长期混迹于“花柳繁华地、 温柔富贵乡”，既见过大世面，又懂得怎样才能讨男人欢心。
因此，两人同居后， 着实过了一段**兴会、鱼水相欢的甜美日月。直到蒋志清因杀陶一案余波未平， 自己又想念儿子，提出回家乡躲避一阵时，才猛然意识到自己与姚怡诚之间还隔