露出一口整齐微白的牙齿。不用问，此人肯定就是郭东辰向刘庆斌推荐的段履庄了。
“张先生，里边请！”李顺廷侧过身来，要将张寿增等人让进院里。
“大掌柜，可否找个安静的地方，咱们详谈？”张寿增按照之前商量好的对李顺廷说道。
李顺廷抬头看看天，已是晌午时分，于是征询道：“张先生，也到吃饭的点了，要不咱们边吃边谈？”
张寿增爽快道：“那敢情好！”
郭东辰却在一边插言道：“好不容易来一趟归化，我还有一位故人想见上见，请他一起来坐，不知大掌柜可否行个方便？”
“郭掌柜您太客气了，您的客人不也就是我的客人吗？”李顺廷还是很给郭东辰面子。
“正好他住的也不远，咱们顺路叫上他！”说完，郭东辰头前带路往前行去。
李顺廷并排和郭东辰走在头里，李顺廷好奇地问道：“郭掌柜，不知您这们故人在何处高就？我可否认识？”
郭东辰笑道：“说起来此人在归化也算有一点名气，想来大掌柜必然是认识的！”
“哦？郭掌柜可否告知一二？”李顺廷似乎有些好奇。
“此人姓项，名叫项天城！”
“啊？是他？”
“怎么了？大掌柜？”郭东辰觉得有些奇怪。
李顺廷叹了口气：“此人何止是有一点名气？郭掌柜可曾听过归化城有‘李通事、雷票号、崔保商、项高脚’四大家的说法？”
郭东辰摇摇头。
刘庆斌在一旁听得有趣，便插话道：“大掌柜可否说得详细点，让我们也长长见识？”
刘庆斌一个小孩子居然对这些有兴趣，李顺廷颇感意外，他见其余人等人并不在意刘庆斌的插言，于是说道：“通事，指通事行，是对会说蒙古话，专门从事对蒙古和俄国进行贸易活动的商行的称呼。大盛魁，就是归化城最大的通事行。鄙人姓李，为大盛魁的大掌柜，故被称作李通事。票号，是经营汇兑业务为主的机构。亦称票庄、汇号。归化城设有日升昌的分号，掌柜姓雷，故被称作雷票号。保商，是指保商团。保商团的团长姓崔，故被称作崔保商。而项高脚，指的就是郭掌柜你所说的这位故人项天城了！”
“大掌柜，这高脚是什么意思？”刘庆斌有些莫名其妙。
“高脚是指驼行，是把货物高高地驮在骆驼四蹄之上的驼背而得名。”
顿了顿，李顺廷接着对郭东辰说道：“项高脚被称作归化第一领房子，你说他有没有名气？”
“领房子又是什么？”刘庆斌都快成好奇宝宝了。
郭东辰跑蒙古多年了，自然知道李顺廷说的领房子是什么意思，他主动给刘庆斌解释道：“驼队由人、驼、马、犬共同组成，一支驼队就是一顶房子。所谓房子是指驼路上休息的帐篷，到了后来，房子就成为了驼队的代称。驼队的领队人叫领房子的，或简称领房。”
听了郭东辰的详细介绍，刘庆斌对驼帮有了基本的了解。
“你们同为归化四大家之一，想必大掌柜与项天城一定很熟了？”张寿增在一旁问道。
“非也，非也，项领房从不和我大盛魁打交道！”
“这是何故？难道大掌柜与项天城有过节？”郭东辰心中一紧。
李顺廷苦笑道：“不是我与项天城有过节，而是项天城与大盛魁有过节！”
“如果不介意，大掌柜可否给我等说说？”刘庆斌征询着李顺廷。
“此事已经过去很多年了，当时我还是个伙计。虽然我没有参与此事，但我知道这是个误会！”说到这里，李顺廷叹了口气：“那还是十几年前，当时项领房的父亲也是归化城有名的自由领房人。有一次，鄙号雇请项领房的父亲前往古城子，谁知项领房的父亲居然在路上失了货！”
“这怎么可能？”郭东辰难以置信道。
“为什么不可能？说不定是遇上土匪了也保不准！”刘庆斌奇怪地问道。
“不会的，清朝政府有个很严厉的规定，不管商户的驼队在哪里遇上了强盗，或在哪个旗出的事，由哪个旗负责全额赔偿，因此各旗的王爷对土匪的打击都很严厉。所以说，一百多年来驼队在蒙古运货从没出过匪盗的事情。”
李顺廷见郭东辰对刘庆斌解释得颇为耐心，不由地打量起刘庆斌来。
“大掌柜，您继续！”
“哦，好的！”李顺廷从刘庆斌身上收回目光接着说道：“失货在古城子以东两百里的地方，不是任何一个蒙古王爷的地界。加之，此次失货颇为蹊跷。所以除了项领房的父亲，没有人再为此事负责了！”
“怎么个蹊跷法？”
“当晚宿营的时候，所有人全部都熟睡过去，没有一个人是清醒的，包括巨獒一夜也没有叫一声！第二天众人醒来的时候，货已经没有了踪影！”
听了李顺廷的解释，众人这才明白了原委，实在想不明白怎么会发生这样的情况。