烟土，陕西军队私贩烟土是人人皆知的事情，因此个个人富的流油。有了钱，接下来就是吃喝嫖赌，军中赌风甚烈，有营长每天例行公事就是召集手下连长聚赌，大呼小叫，不亦乐乎。
杨大炮就在这样一个军官手下做勤务兵，支场子，打下手，抽份子，不到一年，竟然积攒下好几百块现大洋。他用这些钱买了大烟土，请了假直奔洛阳，卖了烟土自己的本钱转眼翻了几番，衣锦还乡，为自己在老家的寡母独弟买了几亩良田，盖了新房子，还娶了个媳妇，这要在现在也是名副其实的暴富。
可坏就坏在这个富上了。杨大炮买的这几亩良田，很早就被当地民团头子凌俊德看中，为了得到它，凌俊德把土地原来的主人逼迫得走投无路，但那家人也很硬朗，就是贱卖也不给凌俊德，最后卖给了杨大炮家，价格比凌俊德出的价低的多。这梁子从这就结下了。几年后凌俊德诬陷杨大炮的弟弟偷窃庄稼，不分青红皂白就枪毙了。杨大炮就这么一个弟弟，闻讯悲痛万分，遂潜回家乡准备为弟报仇！
豫西素无法治，山野村民间矛盾往往使用暴力手段解决，是以仇杀事件迭起。卢氏地方上就出过一事，两家地主有矛盾，一家买了枪手暗杀了另一家主人，另一家不示弱，也买了更厉害的枪手把杀人枪手连同主使者满门抄杀，唯有一弱冠儿童因去远方亲戚家方幸免。这儿童后来长大成人后投了军，某日带在军中结识的把兄若干，长途奔袭，趁月黑风高，将仇人一家也杀了个干干净净。豫西仇杀之风可见一斑。
凌俊德乃当地民团头领，戒备森严，杨大炮潜伏多日无法下手，最后他认识到单身一人是无法报仇的，于是就想到去做土匪，借助大伙的力量来完成自己的心愿。于是就纠集了十多人，带了十几杆枪投了杆。
杨大炮入伙后不久，第一件事情就是报仇，他领着几个铁杆弟兄深夜潜入凌俊德家中，将凌俊德兄弟四人乱枪击毙，凌俊德十六岁的侄子是个学生，刚从洛阳放假回家，也被打成了筛子，所幸都没打中要害，但救活了以后成了个傻子，那是被吓傻的。
杨大炮的手下绑肉票与其他趟将不同。比如有些土匪抓了肉票就往死里打，滤票子时被绑架者如同过鬼门关。杨大炮的手下，温文尔雅，抓来的肉票当然也要滤票子，但“君子动口不动手”，他们搬椅让座，端茶倒水，甚至自己吃窝头也要肉票吃大米白面；行军时肉票或骑马活坐滑竿，自己却步行，用行动来感动肉票。往往肉票都激动万分，满含热泪，主动表示愿意通知家人送赎金，到了此时，杨大炮还有一绝技：肉票主动说我们家可以出一千大洋赎我，杨大炮就笑咪咪地说拿五百就行了，你们家以后还要过日子。此言一出，闻听的肉票莫不笑逐颜开，手舞龙蛇转眼就给家写了信详细叙述这一奇遇。赎金拿到手，杨大炮再打发手下护送肉票回家，并派胸脯保证以后如果有人再绑架你，告诉我们，我们来为你报仇。
一次，杨大炮在洛宁绑了一个两岁的幼儿，为了照顾这孩子，专程雇了个奶妈。这孩子在杨大炮照顾下生活安稳，杨大炮也对这孩子有了感情。被绑幼儿的家庭定期给杨大炮送些钱财，直到孩子五岁，懂事了，杨大炮考虑再跟着自己不大合适，才把孩子送回。但他坚持要做孩子的干爹，最后还真遂了愿，两家人做了干亲，来往多年。
认干亲是杨大炮的绝活，一次杨大炮去卢氏绑了一老妇，绑回南召杨大炮纳头就拜，认了老妇做干娘。老妇家送银两赎买，杨大炮留取部分，其余退回做了给其干娘的谢礼，并用八抬大轿送老妇风光还乡。杨大炮认的干亲太多，恐怕他自己都记不全。但这认的干亲却都以其为荣。
有这种手段，杨大炮与周围百姓关系打的火热，用匪民鱼水情来形容一点也不过分。有一次，一股流窜来的土匪逃遁前将某村庄的房屋点燃，火光冲天。恰好杨大炮带领众趟将经过，立即带着手下救火，扑灭了大火，还从大火中救出了十个儿童，临走又送这些儿童每人十块大洋。
南召周围四乡百姓，有了争执，第一个想到的就是通知杨大炮，让杨大炮来调解评判，这杨大炮虽为绿林，却成了实际意义上南召一带的父母官，威望比当地士绅还要高。
有了仁义之名的杨大炮名扬四方，当地百姓视其为自己的子弟兵，遇到有官兵进剿，乡间不论是牧童牛倌，乞丐农夫，一经发觉，立即飞驰禀报杨大炮，杨大炮马上就率手下或躲避，或伏击，并派了联络官通知自己的那些个把兄们提防。因此官兵对其是无可奈何杨大炮靠了耳目灵光，多次躲过了官兵的进剿。
或许是有之前朱阎王的比较，众人听了刘八的介绍，也感到了杨大炮的仁义。刘庆斌知道，二百多股土匪不可能全部剿灭，像杨大炮这样的土匪，就得采取别的方式让它们脱离土匪行列。
“刘八，你接着说这剩下的这股大土匪的情况吧！”刘庆斌对刘八挥挥手道。
“是，主人！”
秦寡妇是豫西四大土匪中最神秘的一支，手下有三千人。
秦寡妇出生在洛宁，十八岁嫁给邻村秦洛山为妻，相夫教子，孝敬