两人方走出屋子，却见门口进来一人，正是太后身边的竹息。
消息传得还真是快。年羹尧扫了一眼来人，径直道：“皇上，臣先行告辞，择日再来探望娘娘。”
胤禛一挥手便是准了的意思。
竹息还在年羹尧经过身边时微微低下头，年羹尧却是自顾昂首朝外走去，不曾把她放在眼中。
“奴婢给皇上请安。”
胤禛虚扶一把：“姑姑快起来吧，可是皇额娘有什么事？”
竹息笑：“倒也没什么大事，太后听闻华妃娘娘已经醒了，心里头高兴。只是太后身子不大好，没办法亲自过来看，这才差了奴婢过来。”
“皇额娘先前还是好好的，怎么这会儿突然不好了？”胤禛话才出口便是一怔，原来如此，他淡淡道，“既如此，那朕随姑姑去探望皇额娘。”
寿康宫内静悄悄的一片，胤禛入内了才发觉太后躺在床上，微眯着双眼，晦暗不明的内室中，脸色更显灰败。
听到动静，太后睁开眼来。
“皇帝来了啊。”
“儿子给皇额娘请安。”
“快起来坐。”宫女立时端来了凳子请胤禛坐下。竹息扶着太后坐起身子。起动间，太后咳嗽了几声，竹息又扶着太后的背脊轻拍起来。“皇帝憔悴了许多。”
胤禛不动声色，沉声道：“这些日子儿子没有来给皇额娘请安，还请皇额娘不要见怪。”
太后笑了笑，道：“哀家听说华妃醒了，不知是哪位太医的妙手回春，哀家身子一直不见好，太医院有此人才，哀家倒想叫来替自己瞧瞧。”
“太医院都是一帮庸才，都道是回天乏术。人是年羹尧从宫外带来的，之前一直跟着在军中当军医。”太医院但医竟然比不上一个军医，奇难杂症也就罢了，却连是生是死都分辨不出，岂不可笑。
胤禛心头一怔。莫非……
太后道：“看来年羹尧身边的大夫可比太医院但医好多了。”从来最忌讳大臣高于皇帝，功劳不行，能力不行，就连身边的吃穿用度都不可以。
“如今西南土司未平，朝中无可用之人，年羹尧也算忠心，这样的人朕用着放心。”从前太后也说过类似的话，胤禛自然而然就说了出来。
“哀家听说皇帝封了华妃为皇贵妃？”
“是。”
“皇后一直端庄贤德，虽然身子不大好，但叫华妃帮衬着协理六宫也是情理之中。哀家知道皇帝原是以为华妃殁了才晋的位份，如今华妃既无大碍，到底皇后还在，皇上总要顾及同皇后的夫妻情分。”
“是朕鲁莽了。”胤禛缓缓道，“但朕贵为天子，自当一言九鼎。”话说到这份上，太后心知皇帝是不愿收回华妃的皇贵妃之位了。
“皇帝变了。”太后笑得无奈，“从来前朝和后宫息息相关，皇帝一向是最懂得分寸的，不该感情用事。”太后也只能旁敲侧击，皇帝是明白的，关键在于皇帝愿不愿意去做。
“皇额娘说的事，儿子也有一事要向皇额娘请教。”
太后只一想，便明白胤禛说的是何事。该来的总是要来的，太后苦笑：“皇帝说的是隆科多吧。”
胤禛不置可否。
太后只是叹息：“果然是隆科多，哀家原以为隆科多晚年可以得个善终，原来皇帝还是容不下他。”
“不是儿子容不下隆科多，而是他自己容不下他自己。他结党营私，与诸多大臣有所勾结。”
太后嘴角扯出一抹嘲讽：“若是隆科多有罪，年羹尧也难辞其咎。要说勾结大臣，他二人也可说勾结良多。皇帝难道忘了，年羹尧的长子还是皇帝亲自过继给隆科多作义子。”皇帝如此维护年羹尧，她岂会不知道。
胤禛闻言脸色不善，言语间少了许多和气：“隆科多罪犯滔天，即便儿子冤他一条两条的也不为过，更何况他有十数条大罪。即便到了九泉之下，阎王殿前辩驳，也驳不出什么来。从前，儿子前朝有难事，皇额娘总会帮着儿子布置，怎么今日到了隆科多就百般庇护，难道少年相识之情真是恩深义重吗！”
胤禛这句不是问句，太后一口气喘不过来，连连咳嗽起来。竹息忙扶着太后的背轻拍起来。
太后脸色愈发得差：“哀家当日就跟你说过，年羹尧和隆科多是扶持皇帝登基的重臣，既然皇帝要留着年羹尧，隆科多就不能再杀。否则后人不仅会说狡兔死，走狗烹，怨皇帝过河拆桥，还会说皇帝被美色所惑，昏庸无道。哀家所做的一切，都是为了皇帝的声名啊。”皇帝怎么就是不明白她的苦心。
胤禛冷哼一声：“别人都可以放过，隆科多是非死不可。”
胤禛说得斩钉截铁，太后只能搬出最后的底牌。皇帝不看她这个生母的颜面，总不至于不看那养母的颜面。
“隆科多是孝懿仁皇后的兄弟，你名义上的舅舅，你就是不顾着隆科多，也该顾及小艺人恍惚的颜面那。”
太后说得冠冕堂皇，胤禛心中愈发冰冷。
“杀隆科多