冬季日短，一来二去，转眼就是年底。
皇后时常头风发作，身子不甚好，胤禛早先便让华妃协理六宫，眼下华妃也病了，这布置合宫夜宴的任务就交给近来一直学习管理后宫事宜的沈贵人。
沈贵人一向温婉贤淑，大方得体，太后也十分喜欢，皇后却不怎么高兴。
原本她极力促成选秀，是想分散皇帝对华妃的专宠，如今新晋的妃嫔一个个获宠，羽翼渐丰，还能像刚进宫时那样对她唯命是从？而且，那些妃嫔看上去也不像省油的灯。这玫瑰虽好看，到底还是带了刺的，要种，就得种那些娇弱的花草，一不留神就会枯萎，只有悉心照料才能养好。
沈眉庄新手上任，经过了起初的手忙脚乱后倒也布置得井井有条，临到除夕那日已经像模像样了。
甄嬛那里，皇后早已派人前去通知不必参加夜宴，晚上的家宴沈眉庄是见不到她了。她两一直要好，趁着白天的闲暇，她便又去了碎玉轩。
此时甄嬛仍在病中，虽是以药装病，但除却温太医与流珠浣碧，此事再无旁人知晓。沈眉庄自然也是不知道的。
今日难得沈眉庄闲暇，两人便在碎玉轩做着针线闲聊。
沈眉庄怕甄嬛为不能参加晚宴遗憾，便从旁安慰：“还是你最悠闲，不用出席晚宴，也就不必去应付那些心烦的事。”
甄嬛笑说：“姐姐才貌出众，自然需要多担待些，我就乐得清闲，在这碎玉轩和大伙一起守守岁。”
沈眉庄嗔她一眼：“就你会贫嘴，我倒觉着妹妹怎么瞧都是个美人坯子。我呀，不过是去晚宴上当当花瓶罢了。”
甄嬛放下手中的活计，从里间抱来一只青瓷花瓶，里头一株红梅兀自绽放。
“那姐姐可得抱了这花瓶去，摆在夜宴上也好成双成对。只可惜了我这里没有姐姐最爱的菊花，就勉强以这红梅代替吧。”
沈眉庄一眼斜过去，眼波流转：“就你嘴刁。”
这个时节的花本就不多，那红梅开得煞是好看，她禁不住细看了起来。
“这红梅开得真是好，若是放在夜宴上必定讨喜。”
“这是先前剪秋姑姑来通知我不必参加晚宴时一道带来的，说是新年给碎玉轩也添点喜气。”甄嬛叫来小允子，“小允子，你可知道这宫里哪里有红梅？”
小允子想了想便道：“倚梅园的梅花就是红梅，开得也好，离咱们这儿挺近的。”
“遥知不是雪，唯有暗香来。这雪中的梅花必定十分好看。”
沈眉庄点头称是：“我这便派人去倚梅园捡些好看的梅花。”
不去合宫夜宴的，并不止甄嬛一人。
午后传来捷报，说年羹尧平定了罗布藏丹津之乱，尽获其人畜部众，原是大喜，对待华妃如何都不该太过严苛。但先前胤禛金口玉言要华妃闭门思过，这才几日，华妃若不承认宫女之死也罢，如此一来，他若不做做样子，岂非叫八旗子弟心寒？
就在胤禛烦恼之际，华妃派来周宁海请示自己仍在病中，可否不出席夜宴，一时间解决了他的两难。
胤禛宽慰之余，想起那天晚上的情景，心中怜意顿生。他嘱咐下去诸多赏赐，少不了许多珍稀药材，心下亦决定晚宴结束定要去趟翊坤宫。
“娘娘，您待皇上真好，知道他为难，就主动说不去夜宴，您不让周宁海告诉皇上，皇上还不明白您的心意，以为您真的只是病了。”颂芝替年世兰抱不平。
年世兰刻意避开此事，只问：“听说午后西北来了捷报，哥哥那边有说何时回京吗？”
“还没有。”颂芝摇摇头，“年大将军既然已经打了胜仗，想必过不了多久就会回京，大将军一回京准会第一时间进宫面圣，娘娘不必担心，皇上准会叫了娘娘一同去见大将军的。”
她倒不是担心皇上不让她见哥哥，她怕的就是哥哥与皇上见面，一想起前世他们三人一同吃饭，哥哥还叫苏培盛布菜，她就胆战心惊，生怕哥哥一个不小心做出来的事便成了皇上日后斩草除根的借口。
他说他是她的丈夫，他跟哥哥说他们是亲人，但他首先却是皇帝。
夜色很快落下帷幕，合宫夜宴已经开始，丝竹管弦之声透过层层宫墙往外传递。
年世兰望着那个方向，漆黑的夜幕中，唯有那一处灯火辉煌，看着似乎近在咫尺，其实却隔了许许多多的宫墙，热闹原来离她如此遥远。
颂芝拿了披风替年世兰披上：“娘娘，不如咱们去参加晚宴吧，奴婢去叫周宁海备轿。”
“不必了。”她摇摇头。
“除了娘娘，也只是端妃和菀常在没有去夜宴。”
颂芝嘟囔了一句，年世兰听来却格外清晰。
过了最初的那段时光，再听这些名字自然没有那么大的波澜。
她想了想，忽然道：“周宁海，备轿，咱们去碎玉轩。”
周宁海心中惊讶，也不好表现出来，他倒有另一桩事要报告。
“娘娘，端妃宫里去请旨，