经历了无数战乱的中国要大，使得很多中国历史文化学者要研究唐朝时的文化（特别是建筑艺术），都要到日本去。当日本向中国全面学习的时候，也没有遗忘中华文化中深远的一面，那就是儒家文化。
当儒家文化在日本得到了普及之后，日本就如同中国一样，开始了闭关锁国。其最颠峰的时候，日本几乎断绝了一切与外界的联系，直到美国的炮舰在赖户内海轰开了日本的国门，这个与世界隔绝了一千多年的民族开始接触已经发生巨大变化的近代世界了。
当日本被西方列强的大炮轰开国门的时候，中国一样在经受着社会体制转型以及抵抗外族入侵的痛苦。而这时候，这两个基本上保持了同步发展的民族出现了近代史上最大的一次变化。日本成功的进行了明治维新，让日本完成了向资本主义转变的过程，虽然整个过程是漫长而又曲折的，但是日本人却坚持了过来，也将未来的国体定了下来，君主立宪制的日本成为了东方最强大的国家，并且在几十年飞速的发展之后，挤身世界列强行列。而中国的“戊戌变法”（或者叫“百日维新”）却失败了，稚嫩的资本主义萌芽被扼杀在了摇篮之中。中国继续在抵抗外侵以及国内变革之间痛苦的挣扎着。
中日“甲午战争”是中国与日本在近代史上的第一次交锋，也是两国今后关系发现的分水岭。当腐朽的满清倒在日本的铁甲战舰下时，日本借助巨额的战争赔款加速了国家经济的发展，迅速的成长为世界列强中最强大的一员，并且贪婪的吸食着从中国掠夺得到的利益。当“日俄战争”结束后，日本完全获取了在中国东北的利益，其发展速度再次被加快，很快，就有了与西方老牌列强抗衡的力量了。
可以说，近代史上，日本的发展是一个奇迹，是数千万日本人用自己勤劳的双手创造出来的奇迹，如果日本不走上军国主义道路的话，肯定会成为全世界学习的对象。但是，日本那种在经济高速发展中却根本没有改变的思想体制却成了日本人“自杀”的罪魁。当时日本没有时间来改变整个民族的思想，为了国家的发展，他们也不会用另外一种思想来替代，所以，日本的发展必然会走向军国主义，最终必然会成为世界的祸根。
关于日本怎么成为二战亚洲策源地，怎么陷入了中国人民战争的汪洋大海，怎么被实力比他强大得多的美国打了个落花流水的事情，在这就不说了。反正当时走上极端的日本彻底的输了，他们不是输在美国的强大军事力量上，也不是输在中国的人民战争中，而是输在自己错误的思想上。一个狭隘的岛屿民族总梦想着用自己根基并不雄厚的力量征服世界，恐怕这是连疯子都不会想到的事情，输也就是难以避免的事情了。
二战结束后，日本被美国全面占领（出了被前苏联霸占着的北方四岛），按照美国当初的计划，日本是要被彻底的解除武装，成为一个永远都不能用有国家武力的国家，也就是一个不完整的国家。而在二战之后，美国也确实是这么在做，为了防止日本再次威胁到美国的利益，数百万日本军人被解除了武装，而且从宪法上限制了日本拥有国家军队，让日本成为一个无法以国家的名义发动战争的民族。但是，这个本是完全解除日本武装的计划并没有持续下去，发身在日本身边的一场战争彻底的改变了这点。
二战结束后迅疾爆发的朝鲜战争，成了日本重新得到武装，并且为二战后的高速发展积累第一笔资金创造了最好的条件。当美国为首的联合国军在朝鲜半岛上被中国人民志愿军以及朝鲜人民军打得落花流水的时候，美国想到了那个一样是东方民族的国家，想到了哪个曾经用了最强战斗意志的国家。在美国无法在日本保留更多军队的时候，为了日本的稳定，并且压制日本国内已经出现的共产主义苗头，美国帮助日本武装了第一批军事力量，当时还冠名为警察。而这时候，大量的定单（主要是军装，军被等防止产品的军事定单）被送到了日本，在美国花尽力量进行朝鲜战争的时候，日本获得了今后发展的第一桶金。
其后的越南战争让日本获得了另外一份美国送来的巨额定单，加速了国家的发展。而这时候，国力已经强大起来的日本，开始将本应该作为保卫国家的自卫队发展成一支比很多国家正规军队都要强大的军事力量。
1989年，日本的军费开支第一次超过了国民生产总值的1%。这是一个巨大的突破，因为按照当时日本的防务法案，自卫队的军费开支是必须要控制在1%以下的。随后，日本的军费开支一直在增长之中，以日本世界第二（前苏联解体之前，为世界第三）的经济实力，即使是1%的军费开支也超过了美国之外的所有国家。每年超过500亿美金的军费不但给日本自卫队提供了更都更先进的武器装备，同时也让日本的军事企业吸收了大量的营养，迅速的发展了起来，更让日本看到了重新成为世界军事政治大国的希望。
当美国完成了从日本本土撤军计划的时候，日本自卫队基本上实现了主要装备国产化。其F-2战斗机是世界上最先进的战斗机之一（也是最贵的战斗机之一，这种从F-发展而来的战斗机虽然属于三