“你就是霍夫曼？”丹西望着眼前这个精壮的小伙子，微笑着发问道。对于他和吴平一起培养起来的这批死士，他相当地满意。猛虎自治领并不缺少精明干练的军政人才和各种能人异士，这些秘密死士的武功也许并不出众，心计也许并不诡异，但他们有其他人所不具备的，却是君主最赞赏的东西，那就是忠诚。
所欲之事甚少，而所惧之事甚多，这往往是为帝为王者的可悲心态。这些人已经称孤道寡，至高无上，往往缺乏更高的企求，而身边环生的险象，又令他们心里少有宁静。这时，部下的忠诚往往比能力更令他们看重。
当然，此时的丹西尚在开疆拓土的时期，仍然在以广纳百川的心胸不拘一格地招募着四方的人才，但身边人的忠诚，仍然令已经有所基业的他开始相当在意。
“是的，正是在下。”霍夫曼头一次看到这位带有英雄传奇色彩的领主，他略略有些靦腆。
“你相当能干，我听吴平提起过好几次。”丹西习惯性地挂着微笑面具，态度很和蔼。对于任何为自己服务的人，无论他的地位和出身如何，丹西绝不会流露出高高在上的神情，而这也是很多下属愿意死心塌地跟随他的重要原因，身边的库巴对此也是相当敬佩。今天除了丹西和霍夫曼外，就只有他在丹西的私人帐幕里旁听，继续接受猛虎领主的君王培训。
“承蒙领主和吴平将军的栽培，属下只是尽了自己应尽的职责，做了些微不足道的小事而已。”
“能尽自己应尽的职责，那就足够了。”丹西继续微笑着：“你能够一个人将这样重要的人犯完好无损地押送来此，也充分证实了你的能力，而我相信，将来你还能承担更重要的职责。对了，把那个刺客带进来吧！”
“好的，领主。”霍夫曼的话里掩不住士为知己者死的感激，但又微微有点犹疑：“不过，当我们抓住他时，他已经咬断了自己的舌头。”
“看来这还是个挺有种的货色呢，没事，把他押进来吧，我会有办法叫他不开口也照样说话的。”丹西的笑容明显冷了很多。
霍夫曼转身离去，不一会儿，就牵进来一个中等身材的远东人，褐色的长衫有些褴褛，上面留着几片血污，头上的远东式发髻已经凌乱，眼中闪着求死不求生的坚定神情。
当然，此时他求死的能力已经完全不具备了，吴平等人显然在他身上下了无数重手，琵琶骨上穿着粗铁链，想来已经是武功尽废，估计连动一下手指头都非常困难。
“领主、库巴将军，属下告退。”霍夫曼躬身道。
“哦，不必了，对于我信任的人，没有什么东西需要隐瞒。”丹西摆摆手：“另外，我也需要你这样的忠诚卫士，审讯时在身边保护我的安全。”
霍夫曼闻言，感激地站到了丹西身后，双手紧握剑柄，只要这个被俘刺客有任何异动，就立刻出剑保护领主。
库巴心里想起了丹西曾经跟自己说过的话，有样东西既不费钱，又能获得忠诚和友谊，那就是荣誉与恭维，对于这样的好东西，我们为什么不给呢？难道要留在肚子里发酵，带尽坟墓吗？
当然那是对朋友而言，对于敌人，丹西又有另外的一套做法了。
“欢迎来到中央走廊，来到闪特这片神奇的国土，我亲爱的老乡。”丹西绕着刺客转了几圈后才用远东话说道：“我俩似乎很有缘呢！我被你们弄得武功尽失，你今天也遇到了同样的问题，咱们扯平了。”
褐衫刺客一言不发，当然，他想发也只能是咿咿呀呀的含混声音。
“你似乎是个勇敢的人，咬断了自己的舌头想自尽。”丹西在似乎两字上加了重音：“不过，咱们练武之人的体格就是棒，想死还真不那么容易。既然事情已经如此了，我们没法交谈，我们还是要找到其他的交流方式。我想，你总该识字吧？”
褐衫刺客撇着嘴，不屑一顾地摇摇头。
“不会，没关系。”丹西耸着肩膀：“会点头摇头、会眨眼睛，这些就已经足够了。”
听闻此言，褐衫刺客挺直脖颈，闭上了眼睛。
“好样的，很像个英雄。”丹西开始展露出刻薄的一面，附在了褐衫客的耳边，声音却并不降低，反而提高了好几度：“很像！求死有时候比求生还要困难！”
“令我疑惑的是，我的英雄，你并不一贯如此。知道吗？在那天晚上，你本来有机会名垂千史的。”丹西冷笑起来：“别否认，你的眼神我记得一清二楚，我遇刺那天正是你在修罗网的上方。正是你，因为珍惜你的那条贱命，不愿一命换一命，使得我有了逃生的机会。”
“你们为什么要想要我的性命？为了钱？不太像。受了那个情绪化的詹鲁国王盖亚的指使？有点像，有一点。想夺取武林圣物乌龙棍？有点像，也是有一点。知道我现在最想知道的是什么吗？我在想，一个贪生怕死的懦夫，为什么却变得如此英勇无畏？”
“合理的解释只有一个，有人能够给你比死亡更大的恐惧。这个人会是谁呢？盖亚吗？不，无论盖亚还是习博卡二世，