报恩 之 小炉 1
城里最大的药铺和最好的大夫都是属於方家的, 可是偏偏方家少爷的病没有大夫能治的好。自十岁的一场大病後，两年过去了还是不能下地走路，因为常常小病不断，长久的服药已经失去了味觉，终日躺在床上，不愿说话。
方家为此不知找了多少名医，买了多少名贵的药材，少爷却毫无起色。方老爷想尽办法却没有得到一点回报，那些对妻儿的愧疚忧虑都被疲劳，无望，和流水一样花出去的金钱给磨灭了，慢慢的就生出了对妻子的不满。他开始跟夫人商量纳两个妾侍来传宗接代。
方夫人强忍著眼泪答应了，她十六岁嫁入方家， 一直到了二十四岁才得了方尧，儿子的怪病让她愁容满面，朱颜不再。尧儿已经让夫君生厌，每月医病的钱只有过去的三分之一，她若是再不答应纳妾的事，更加会触怒夫君，万一断了尧儿的救命钱可叫她如何是好？
夜里，方夫人跪在小佛堂里，三十年如一日的朝著那家家户户都供奉的龙神上香伏拜，那神像的造型却是身上缠著巨蟒的一位神女，没有人知道为什麽会演变成现在这模样，老人们都认为那是龙神的真身和化身。她流著泪诉说自己自懂事起就常常吃斋念佛，尽己所能的做善事，为什麽好心却没有得到好报。方夫人在佛堂里，小声哭泣了会，擦干眼泪恭谨的退了出去。
没几天新纳两个妾侍就风风光光的过了门，虽是小户人家的女儿，没有多少姿色却胜在年轻健康，老爷一连半月都在两个新人那儿歇著，听了妾侍们抱怨身边伺候的人手不够，就慷慨的将原本照顾少爷的侍女们都要了过去，只留的一个年老的嬷嬷在。方夫人知道老爷正是得意的时候，不能去扫了他的面子，就等下月初一，去集市上看看有没有合适的丫头再买一个。
初一十五都是龙神的生日，按惯例，方夫人带了自己的贴己钱带上了侍女去城外的寺里上香。回来时看了好几个卖女奴的地方都没有入眼的，眼看要中午了只好放弃回府。 马车路过城门口， 风撩起了幕帘，她看见一对打扮寒酸的夫妻在城墙根下卖女儿。
这户人家为了生个儿子，先後得了七个女儿，根本养不活。於是丈夫决定把头四个大点的女儿都买了好补贴家用，因为大女儿有十一岁了，已经开始记事，买家都觉得养不熟所以反而是三个小点的都给买走了。那男人见早市都要散了还卖不出去大丫头，就对那个瘦弱的小姑娘拳打脚踢，骂她没用赚不到钱，而女人则坐在一旁抱著才一岁的小女儿就这麽默然的看著。
原本大户人家都不会买这种丫头的，嫌她们粗鲁愚笨，不必集市上那些经过一些教导的丫头要省心。然而方夫人看著那个在尘土里缩成一团任父亲踢踩的小姑娘，实在心生怜悯，让侍女拿了点钱去买下了那个孩子。
当把那孩子带来时，侍女悄悄比了个数字，才二十文钱。
“来，上车坐。”她温和的招呼那小姑娘坐上来。
“夫人，大丫脏，不能坐的。”小姑娘害羞的看著这个衣著华贵的夫人，轻声的回答。
“不碍事，来，坐吧。”
“谢夫人大恩大德，谢夫人大恩大德……”大丫见方夫人执意要自己上车，便乖巧的坐到了车的最边上，连连磕头给她行大礼。
“好了，好了。傻孩子， 没有这个必要的，看看，额头都破了。”方夫人赶忙扶起大丫，那帕子去按她磕破的伤口。
“夫人，大丫知道自己卖了二十文，但是能换来两袋子的麦麸，妹妹们就不用挨饿了。”
“真是个懂事的孩子。 我夫家姓方，等你到了方家每天要做的就是照顾少爷，做得好每月还有例钱。”
“夫人，大丫不要钱也会好好伺候少爷的，请夫人放心。”
见那丫头又要磕头，方夫人连忙拦下她：“好了，不要动不动就磕头。回去会有人教你规矩的。然後这名字也改改，就叫，”方夫人的望见了她身边摆著的那个小香炉，说道：“就叫小炉吧。香炉的炉。”
“小炉知道了，谢夫人赐名。”
当马车到了，小炉才发现原来买下自己的是城中的大户，虽然知道是方家可是也没想到竟是这个方家。她埋头跟在方夫人身後小步的走著，也不敢打量那漂亮庭院里的一切。一行人走到花园时迎面碰到了老爷和两个侍妾。方老爷看了眼那个脏乎乎，蓬头垢面的小丫头没说什麽，两个侍妾却皱著眉正想开口，方夫人已经示意侍女给两人送上了老字号成衣店里的新衣裳。两人到底是小户人家的女儿，见了那漂亮衣裳都眉开眼笑的给夫人行礼，方老爷见发妻如此大度，心里略有愧疚，便叮嘱她要注意自己身子，晚些时候他会去看尧儿。
方夫人一个多月才听见夫君这般温和的话语，心情很好，认为是拜了菩萨後转了运，於是让人带小炉先去换衣洗漱，学几天规矩，自己则去了佛堂。这天夜里方老爷如约睡在了方夫人房里，而方夫人却做了个奇怪的梦。梦见一条长角的大蛇告诉她，自己有感与她的虔诚，特来指点，那小炉的真身是灵芝，如今是在人间渡劫，