待他抬著厚重的砖块，艰难地挣扎起身子，却见那两人的身影匆匆远去，原来是学校保安握著警棍过来了。此时，学校门口小店处，一个高高瘦瘦的男子远远瞧见二人出来，露出了一丝狞笑，朝他们作了一胜利的手势，道声“OK!”，然後，与他们一起钻进了一辆早已停在路边的白色桑塔纳，一溜烟而去。
这人便是段文轩此前在王家巷居民区偶遇的那个，也就是肖岩初到东北辽城时，与孙刚同去接他的传销头目许强。虽然年纪不大，但他现在已是代理员了，手下发展了几十上百人，是国内有名的网路传销集团火星公司的业务骨干。为了扩大市场，公司派他回到南方设点，发展会员，以编织覆盖全国的传销网路。他选择了狮城作为发展基地，因为狮城是外来人员流动较多的沿海开放城市，他中专毕业後便来过这里，曾在当地一家外资公司上班，有一定的人际关系基础。
作为星火公司在狮城的代理人，他野心勃勃，又自命不凡，认为自己熟谙套路，又年富力强，有理想，有创意，伺机另起炉灶，改变公司现有的那套较为温和人性的做法，即给未上线的会员一定的观察期限和自由选择权，让他们暂时免费吃住在公司，观察上课，多方说服洗脑，实在说服不了的，允许他们离开，肖岩就属於这样一小撮冥顽不化的人群之一。许强觉得这种人性化管理存在诸多弊病，最大的弊病就是留不住人，许多人好不容易被亲友召来後，白吃白喝，住了一阵，最终还是拒绝交钱上线，使圈内人苦口婆心的上课劝说，成为竹篮打水一场空，枉费心机，没有任何经济效益。
鉴於此，他决定把这层温情脉脉的遮羞布揭去，打造一个黑社会性质的传销帝国，他就是帝国的君王，有无尚权利，说一不二。在他的帝国网路内，对陷入人员实行绝对控制，人身自由被完全限制，管理苛刻，为强迫人员上线，不惜雇用打手威逼恫吓，诱骗、抢劫、绑架、非法拘禁、肉体残害甚至杀人越货等手段无所不为。当然，要实现这个庞大的野心，就必须有一个强大的後援靠山和营构四通八达的关系网。为此，到狮城第一天，他便通过朋友的关系，拜会了狮城头号黑帮龙帮的老大龙三爷，并认他为乾爹，与他们勾结在一起，取得经济支持，并为他训练打手。然後又通过龙帮的关系，与狮城公安局的某些头头照会认识，以寻求保护伞，万一出了恶性案件，能够有人替他们通风报信，遮风挡雨，包庇纵容。有了後台和靠山，不到一月时间，他便发展了几条下线网路，扩展的速度极快，大有如火如荼、风兴未艾之势，身边还豢养著几个死党兄弟。
这次许强之所以命人围殴肖岩，一来是厌恶肖岩在东北时不告而别，令许和孙刚遭上面猛批，极为难堪，回去後又向同学露了此事，致使孙刚的同学网路被破坏；二来是肖岩曾经当面对许强出言不逊，辱駡他是骗子、流氓、恶棍，背後又时时对他有不敬之语。当然，前者是一个误会，因为肖岩自从逃回後，除了在狮城告知过段文轩，从未对班上同学露过此事。孙刚的同学网路之所以被破坏，是他自己无意露出去，乃是咎由自取，与肖岩并无任何干系。许强为人自视甚高，孤高桀赘，又睚眦必报，好勇斗狠。他十分陶醉於自己所经营的传销网路，认为那是一种尚不被人理解的全新的经营方式，把它当成自己孜孜不倦的理想和事业，而欺骗、非法拘禁等行为只是为获得事业成功的必要手段，是不得己而为之。故而从不认为自己是被人所不齿的流氓恶棍和社会渣滓，肖岩对他的言语攻击显然被视为其人生中的奇耻大辱，必欲报复之而後快。
许强的报复产生了成效。尽起管肖岩无端遭社会上人痛打，浑身是血，可保安竭力推卸己方失察的责任，硬说那些人曾声称是肖岩的友人，才得以进入。学校对此并不详察分析，也未有及时报案，而是责以交友不慎，聚众群殴，师颜扫地，破坏学校教师形象，还伤及几个无辜的学生，加之肖岩此前曾在课上与学生打架，早有不良纪录，故而学校日夜开会讨论，准备对他加以严厉处理。
肖岩被打的那天下午，段文轩正在忙著搬房间。其实这个想法早就存在他的内心中。虽说他与尹天皓在大学时便是室友，朝夕相处了三年，彼此还算融洽，并未有所隔阂，但那是在求学期间，身处校园环境内，面对的人和事都并不复杂，同学之间的想法和人际关系相对来说比较单纯。现在参加工作了，成为社会中人，受到世俗的浸染，事务缠身，彼此性格的差异和志趣取向的不同便显露出来。加之这房子是刘杰的，是碍於天皓的关系才让他住进来，故而文轩始终抱有亏欠和寄人篱下之感。而雨的出现并与他发生肉体关系，更是加剧了他与天皓之间的隔闳和矛盾，并使之白热化。现在任风彻夜不归，天皓对他不理不睬，刘经理对他暗里使坏，再要赖住在那里，简直是不识进退。因此，他决定搬开另住，宁愿花钱租房，不愿再受人白眼。