，不见程牧云身影，问之下才知顾南风命悬线，奄奄息，却撇不开新婚大礼，要酬神，敬香，拜见长辈，陪伴妻子，亲政伊始哪里抽得出空闲来，去看眼在生死边缘挣扎的没什么不得的顾南风。
拖似乎要拖到春暖花开时，顾夫人日日垂泪，顾南风久睡不醒，几家欢乐几家愁。
程牧云那剑刺并未刺重要害，周沐伤势渐好，被锁在暗无日的地牢之中，无人问津，狱卒不知他所犯何罪，不敢加刑不敢怠慢，任他自生自灭。
真到春暖花开时，周沐在牢狱之中仿佛已渡过十数载春秋。那日黄昏，残阳如血，帝君紫衫龙袍亲自前来问话。
周沐状似癫狂，任侍卫长威吓，不肯行礼跪拜。
李慕摆摆手道：“任他去吧，朕不过问几句话便走。”
周沐坐在干稻草铺就的床上，嗤笑声，“陛下要问什么便问吧，横竖周沐死罪难逃，不在乎背上大不敬等等罪状。”
李慕在光与影的交界之处负手而立，几乎完美的轮廓在变幻的光影中弥散着夜的诡秘深沉，人人有双面，他如此般并无特别，“周爱卿段日子住的可好？”
周沐答：“美酒佳肴，高床软枕，甚好，甚好。”
尔后是沉默中对弈，李慕率先发问，“朕好奇，周爱卿为何要杀南风？是因爱不成，不若杀之？朕不信。”
周沐但笑不语，任凭猜测。
李慕道：“小事，不必闹到十大酷刑都用尽吧。”
周沐抬眼相迎，适才正色慎言，沉声道：“并没有杀。”
李慕轻笑，“是吗？那是谁人喂南风鹤顶红？”
周沐道：“永远不会明白，顾小西根本不属于里，迟早要离开，或早或晚，但定会。”
李慕问：“何谓离开？普之下莫非王土，应去往何处？能去往何处？”
周沐道：“切不过是凭空臆想，是与瞬造梦而成。等到与在梦中死去，切幻化如烟，以为是谁？不过是丝幻影。”
李慕不曾动怒，依旧隐忍不发，“所以，要死？”
周沐否认，“不，令生。”
李慕道：“南风现下生死不明，既切是造的梦，来告诉朕，回撑不撑得过？”
周沐道：“或者判斩立决。”
李慕摇头，唇上挂笑，“杀，于朕而言有什么好处？知南风最后句话是什么？是求程牧云保性命。朕若取性命，待南风醒来定恨朕入骨，若就此死，杀不杀还有什么要紧，不如让老死牢，让时光代替侩子手，刀刀凌迟。”
周沐疑惑，“不为报仇泄恨？”
李慕不答，周沐追问：“段日子有没有去顾府看望过？”
李慕道：“人事不省，看与不看有什么重要？”
周沐道：“不怕醒来埋怨？”
李慕淡笑，混不在意，“到时叫伺候的丫鬟编个谎话，朕终日衣不解带守在床前，前刻方才扛不住群臣口舌回宫去，保管感动得泪眼婆娑。”
周沐冷声道：“陛下手段高超，可惜用在感情上，太过卑鄙。”
李慕转身欲走，“所以失败，腐朽，愚不可及。”却又叹息，“疯，当真是疯。”