如何让野牛听话，使它帮人拉犁成了大问題。于是，他决定先驯化野牛，他用一根绳子串在野牛的鼻子上，每天牵着野牛到地里转，开始野牛很不听话，他要野牛向前，野牛不是停住不走，就是偏向后退，他就用竹条狠狠地抽打野牛，这野牛虽然很犟，但犟不过小蚩尤，只好乖乖地朝前走。到了这野牛听懂他的话，要它向东就向东，要它向西就向西后，蚩尤就让牛拉犁，开始，野牛不想拉，蚩尤又用竹条狠狠地抽它，打了几次，野牛也就老实了，终于帮他拉犁耕起地来。
族人们见蚩尤小小年纪，就能驯化野牛来帮人耕地，对他刮目相看，蚩尤就把这牛送给族人们用，並教族人驱赶牛的方法。他見族內人多地多，一头牛根本不夠用，他就又到河滩边抓了几头野牛来进行驯化。等这几头野牛听话后，又分送给族人使喚，族人们都非常感激他，夸奖他人虽长得怪异，心腸却很好，年纪虽然小，力气却很大，本事也很強。更是肯定他做得对，並支持他继续为族人做好事。族內的大人们还用他抓來驯化好的野牛配种，生下了一些小牛。蚩尤对此既高兴，又不滿足，他除了继续抓些野牛驯化，供族人使用外，他还经过反复试验，成功地制造出了适合用野牛拉着的耕地工具，族人们夸他是炎帝神农再世。得到族人的认可和夸奖，蚩尤心里很高兴，为族人干一些常人无法做到的事情的劲头更大，渐渐地，他成了族內人见人爱的小怪才，人们都非常尊重他。他父亲姜吼作为九黎族的首领，听到族人夸奖自己的儿子，心里也很高兴，此时悼尤才仅仅十二岁。就在蚩尤十二岁时，他还独自一人上山，打死了一头花豹，令族人们惊叹不已，都夸他是神人。他父亲见他力气大，从小就让他习武，並让十几岁的儿子跟隨自己出征作战，因此，少年蚩尤练就了一身带兵作战的本領。
由于蚩尤发明的牛耕方法使得族人耕田的速度大大加快，种出的谷物也就更多了，部落发展很快。周围的部落得知后，纷纷前来向蚩尤请教驯化野牛的方法，有些部落则依附九黎族，从而进一步壮大了九黎部落的实力。到姜吼担任首领十年时，九黎族已发展成为拥有八十一个小部落的北方一霸，姜吼就把八十一个小部落分成九个部落联盟，每个部落联盟由九個小部落組成。
就在姜吼统领的九黎族部落日益強大时，崛起于秦岭一带的少典公孙氏统领的有熊部落也看中了冀州这块宝地，悄悄地沿玉邦河流域向太行山以东的华北平原移民，占据了张北（今河北张家口市张北县）、赤诚（今张家口市赤城县）等地。开始，姜吼自恃势力強大，並沒把少典公孙氏放在眼里。于是，公孙氏悄悄积蓄力量，储存粮草、训练军队，等待时机准备与九黎族争夺冀州。姜吼得知公孙氏整军备战的消息后，大怒，决定出兵征讨。就在他调兵遣将，准备向有熊部落发起进攻的时候，他突然得了重病，医治无效，数天后就病死于宮中。
九黎族的长老们考慮蚩尤既有无穷的力气，又发明了牛耕的方法，且对族人很关心，热忱为族人办事，因此，他们遵照姜吼的遗命，一致推举蚩尤继承父业，担任九黎族的新首领。蚩尤当了九黎族的首领后，一面为父亲发丧，一面料理族內大事，暂时放弃了攻打少典公孙氏的计划。他把父亲的后事处理好后，便把部落之都迁到了涿鹿。因为涿鹿西南有一名泉称作阪泉，所以他便自号阪泉氏。故当时有人把涿鹿城叫作阪泉城，也有人把涿鹿城称为蚩尤城。
蚩尤继承了部落首领后，对九大部落联盟的首领及所属的八十一个分部落的首领逐一进行考察和调整，因为他自己长得怪异，力大无穷，因此，他对分部落的首领要求十分严格，皆以勇武刚強、力大性猛、能征善战、忠诚信义为标准，他在部落中专门设立了擂台，凡能赢他或和他打成平手的人，无论相貌怎样，他就选其为分部落的首领，这样下来，八十一个部落的首领一个个都被他选成兽身人语，铜头铁额，食沙吃石的奇人，並都以他为尊，聚拢在他的周围，蚩尤把他们都认作兄弟，从各分部落抽集勇猛刚强之人组建新的军队，并用九黎族独有的金兵器来武装这支军队，使整个九黎集团威振天下，八方万邦，皆为弥服，其威風远非一般部落可比，亦非庶人可及。
蚩尤当九黎部落首领的第八年，魁隗氏九世孙夸父于东夷少昊族联合，出兵入侵炎帝罔榆的疆域，罔榆亲率大军征讨，夸父少昊联军大败。夸父乃向蚩尤求救。蚩尤认为这是他进取中原的最好时机，立刻决定出兵。于是，他亲率从八十一个部落中精选出来的军士与炎帝罔榆的军队大战，蚩尤军连续获胜，半年时间就攻佔了炎帝罔榆的都城空桑，迫使罔榆迁都于伊川（今河南洛阳市南）。