话说宝玉、湘莲夜子时候,同至师父石室。此时茫茫大士云游去了,只渺渺真人独自在室中木榻静坐。湘、宝二人不敢惊动,便在榻前肃立静候。好一会子渺渺真人才慢睁开两目,见他们二人在此,便说道:“你等坐功已满,目下便要进追炉鼎之功,要晓得进道非易,守道更难。《道德经》所云:“知其白,守其黑。知其雄,守其雌。‘是就道功上说的,不是世路上的泛话。你们进道尚猛,只怕守道未坚。若守不住,一向进功都成虚掷。切要注意。”
湘、宝二人连忙答应,谨记在心。渺渺真人又取出秘笈道书,那上头备载炼丹要诀,如何安置炉鼎,如何调和坎离,如何降龙伏虎,又如何抽铅添汞,逐层的指说一番。湘宝二人都领会了,真人又道:“你二人从今日起,将此中功夫从头调炼,俟百日届满,内丹完成,方可续炼外丹。你等聪明是有的,有一分聪明即多一分魔障。不但不可自恃,更要处处自危,炼到心凝形释,骨肉都融,潜行不空,蹈火不热,那才算得是成熟呢。”又指示外丹应用之药,无非雄黄、水矾石、水戎盐、卤碱精,矾牡蛎、赤石、脂滑石、胡粉等类,并没有什么贵重稀奇的。原来,此是炼华第一丹的古法,此丹功用最大,服之七日便可登仙。
湘、宝二人俱记下了。自此按日做起功夫,有时出外采药。仗着二人俱通剑法,渺渺真人又给了宝玉一把芙蓉剑,以为防身之用。所以蛇、虎、毒虫都不相犯。好容易熬到百日,还精胎息,功夫圆满,居然内丹成了。便告知真人,真人也替他们欢喜。随即架起炉鼎,投入各药,外面拿六一泥封了,然后炼以真火。宝玉、湘莲各守一炉,昼夜坚坐不离,要守到三十六日,方可成丹。
渐次过了半月,铅汞合法坎离调顺,那火苗先是通红的,此时现了黄紫青绿诸色。渺渺真人来看过两次,茫茫大士回来了,又同来看过一次,都替他们欢喜。真人究竟是过来的人,知道丹功关键吃紧的在将成未成的时候,还觉放心不下。转眼又过了十天,丹炉的火杂色少了,青绿的多了,宝玉心中忖量,功夫已经过半,正自欢喜;那天晚上在炉旁打坐,守定无关,心如止水;坐到夜半,忽似天倾地震,那间石室便要坍倒,直向身上压下来。
宝玉凝神静气倏已复旧,一会子又听见狼嗥虎啸,向石室窗洞里探进头来,狞目磨牙,形状可怖。又一巨狼从窗洞串进来,直到自己面前,张口欲噬。宝玉知是幻象,也不为所动,忽见焙茗慌忙走来请安道:“二爷敢则在这儿呢,我哪里不曾找到。刚才北静王爷打发长史大人来说,皇上见了二爷场里的文章非常赏识,王爷又奏保了一番,皇上立时降旨赏给二爷翰林学士之职,老爷叫二爷即刻回府,等着一同上朝谢恩去呢。”宝玉久将名心看破,依旧坐定不理,焙茗便出去了。
又见张道士立在面前,手里赶捧着漆盘,用黄绿袱垫着,内中全是金银珍品。宝玉向来不喜这些东西,只觉着可厌。张道士道:“这不是寻常玩意,有一个金麒麟,门下知道是哥儿心爱的,好容易才找了回来。这有个玉锁,上头刻着八个字,林姑娘正短这么一个,哥儿收下,送给她穿戴上吧。”宝玉始终不顾,坚坐如常,张道士也去了。又见秦钟被人打得头破血流,诉说金荣如何欺负他。他告诉了贾瑞,贾瑞倒帮着金荣,关起门来,把他饱打了一顿,要宝玉替他出气。
又见芳官前面跑着,她干妈拿拐棍追着,口中骂骂咧咧的。芳官哭喊着,一直奔至宝玉面前,说道:“二爷,快救我!我干妈要打死我呢!”又见警幻的妹子兼美婷婷袅袅的走来,道:“那回你掉在迷津里头,我姐姐还埋怨我呢,快不要着迷了,跟我见姐姐去吧。”宝玉拿定主意,坚持不动,随即隐去。
刚走了一会儿,又见金钏含泪诉说为他跳井,又是晴雯诉说抱屈被撵。还说着,你瞧瞧,那年换上的松花小袄,我至今还穿着呢。”宝玉心中一动,连忙按住,晴雯才去。紧跟着袭人来了,说道:“二爷,你真狠心,扔下来就走了,我服侍你这么多年,又没过明路,可叫我怎么好呢。要拼着一死,又怕人笑话,你许我将来坐八人轿子,如今你出了家,可叫我往哪里坐去。”宝玉听出气来,越发不理。袭人道:“你不理我,我另处打我的主意,你可别怪我。”说着就去了。
耳边又听得莺儿的声音道:“二爷不是要问我们姑娘那特别的好处么?我告诉你,真是任什么人都不会有的,我先说第一件吧。她若服了冷香丸,那一种香气从皮肤上发出来,比什么兰麝都好。二爷是知道的,我不是撒谎吧。”宝玉心中又一动,重复按下敛容静守。莺儿又道:“那两件二爷跟我到僻静地方,我再说给你,不要叫和尚道士听了去。”
一时又见宝钗缓步进来,道:“宝兄弟,你炼什么丹,修什么道呢?那老子是道教的祖宗,只说得无为自化,清净自正,汉朝谷永说得更好,黄冶变化等等,皆是奸人左道惑众,系风扑影,终不可得。你连这个都不知道,就要想成仙么?”宛然宝钗未嫁时候的口吻,见宝玉不理,便又说道:“二爷,你我既为夫妇,我终身倚靠你的,你是聪明人,可知道修仙修佛总要从根本上做起,古