大晋朝的太湖水，直拍到姑苏城外的铁铃关前，站在关上，向西一望，尽是汪洋的太湖水，东西两座苍翠的洞庭山，如两条青龙，直入太湖水深处。
太湖的尽头，远接着浩浩荡荡的万里大江，微风吹过，一浪连着一浪的湖苇，此起彼伏，尤如百万雄兵的盔缨随风飘扬。
姑苏城内城外，河湖纵横，谁也说不清这城里城外，到底有多少河，多少湾，多少塘，多少桥，所谓“姑苏小桥多，人家尽枕河.”，其风景秀美，人行其间，尤如画中。
过铁铃关向南，是雄伟的闾门，穿闾门而过，进入姑苏的内河，再向东有一座不大不小的小寒山，小寒山脚，就是天下闻名的寒山寺。
正是大晋朝晋成帝大德十二年秋，时值君主昏暗，贪官遍地，污吏横行，民不聊生，姑苏虽是天下富庶之地，但也是满目苍夷，十室九空。
姑苏之地，又是天下第一出美女的所在，当今皇帝成帝，大建豹宫，下令征天下美女以塞其室，官兵横吏，强夺百姓家的稚童，令姑苏百姓，怨声载道，江南子民，自春秋吴越之后，多死士，能安居最好，若不能安居，无不以死相搏。
去岁枢密使曹断，率二十万大军围剿山东天荡山雄风寨，被天下绿林总瓢把子罗延庆，大合五路绿林豪杰，杀的大败而归。
曹断为缴皇差，沿途于河北、河南等数十县，斩十余万平民百姓首级，充做贼首，糊弄天子，逃避刑责，大量的失去头颅的尸身，暴晒于野，致使中原等地，瘟疫横行。
今夏长江大水，累及太湖，令姑苏城中，白浪翻天，铁铃关外原本破旧的芦棚草居，小舟小船，全部毁于一旦，原本就穷极的渔民，再无住所，一齐跑上岸来住了。
这些对于寒山寺的主执至善来说，似乎没有多大关系，朝纲不振，天时不泯，可不是他们这些出家人能管的了的事，烦心的是今夏太湖的大水，冲了一条大虫到了寒山寺。
这条大虫，自称赵五，身高八尺五寸，双目如电，浑身尽是斑疮，流着黄脓恶血，就是没有一块好皮，双臂却有万斤的神力，是太湖中贫贱渔民的头儿，终日蓬头垢面，也不梳洗，一身泛着鱼腥虾臭的破衣，只遮得住挡下的重要处。
没有人知道他的出身来历，只是听太湖的旧渔民讲，他本和一名孤寡的老渔夫，住在太湖的一条破船上，因有勇力，生撕了渔霸，为人又极豪爽，被大家默认为头儿，苟且过活。
三年前，那老渔夫死了，这条大虫，没有银钱，带着太湖上打鱼的贱民，跑到城南的棺材铺中，强赊了一口上好的棺材，又强夺寿衣寿裤，且把前来抓捕他的衙役，强抓了抬棺材做孝子，安葬了老头儿。
等姑苏知府具了文书，请姑苏守备大人派大队官兵来拿他时，他早已带了贱民，钻进了茫茫的太湖，再也寻他不着。
棺材铺、绸缎铺的掌柜，怕他日后前来报复，俱认了霉气，收回了状纸，消了案子，此事从此作罢。
今夏的大水，打碎了他们的破船，这条大虫也没有了落脚处，竟然顺着大水跑到寒山寺来，赖住不走了，非但如此，还带了贱民，大摇大摆的跑进僧舍，也不用人招呼，拿起东西就吃。
起先，至善方丈不知道他的厉害，令护寺武僧，赶他出去，却不料数十个护寺武僧，反倒给他打的屁滚流，又把寒山寺那口上千斤的大铜钟，掀了下来，把抢夺来的吃食等物，扣于钟下。
那被扣在钟下的物事，旁人休想动得分毫，但赵五若是要取用，只用一手掀起钟底的云角，另一手随意去拿，就如同常人掀开自家的锅盖一般。
除了数十个贫贱的渔民以外，他又呼朋引伴，招来了姑苏城中有名的泼皮头目，翻江倒海牛展、刀横天王富、滚地龙汤林、立地太岁张杆四个大痞棍，把这寒山古寺，只当做是客栈行馆，终日里划拳喝酒，弄刀弄棍，吵闹不休。
那四个痞棍的艺业，也是了得，年前姑苏守备大人，奉旨征用美女，有一家丝绸掌柜，不干心如花似玉的爱女被强征，使钱铸了一杆七十斤的镔铁水磨大环刀，送与王富，又许了钱财，请王富前去帮手，数百的官军，被他一人，杀了个落花流水，一时江南扬名。
至善方丈哪里知道，这姑苏这五个泼皮，日后在江山风云榜中，俱有排名，应风云聚会，齐至姑苏，这五人合在一起，就是百万的精兵，也能杀他个七进七出，何俱姑苏小小的守备人马？
所谓“吴越之中，多轻彪之士，纹身断发，悍不畏死！”说的就是这种人物，这五人日日较技，一来二去，试出五人之中，以赵五的身手为最高，虽则年纪最幼，却被其他四个痞棍，认做头儿，称为“大哥”！
这一日，五个泼皮，仗本身水性高强，竟潜到到太湖深处，抓得几尾半人长短的大鱼，手下的上百小无赖，又捕得许多湖蟹虾鳖，又聚到寒山寺的大钟回栏边，吵吵闹闹的坐地吃酒。
方丈至善，如常般站在大雄宝殿门角，手捻佛珠，哀声叹气不止，忽然一名枯瘦的小僧道：“方丈莫要苦恼，待我去哄走他们！”