忽报马到，报说：“张绣依托刘表，复肆猖獗、南阳、江陵诸县复反；曹洪拒敌
不住，连输数阵，今特来告急。”操乃驰书与孙策，令其跨江布阵，以为刘表疑
兵，使不敢妄动；自己即日班师，别议征张绣之事。临行，令玄德仍屯兵小沛，
与吕布结为兄弟，互相救助，再无相侵。吕布领兵自回徐州。操密谓玄德曰：
“吾令汝屯兵小沛。是掘坑待虎之计也。公但与陈珪父子商议，勿致有失。某当
为公外援。”话毕而别。
却说曹操引军回许都，人报段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，将头来献。段
煨并将李傕合族老小二百余口活解入许都。操令分于各门处斩，传首号令，人
民称快。天子升殿，会集文武，作太平筵宴。封段煨为荡寇将军、伍习为殄虏将
军，各引兵镇守长安。二人谢恩而去。操即奏张绣作乱，当兴兵伐之。天子乃亲
排銮驾。送操出师。时建安三年夏四月也。操留荀彧在许都，调遣兵将，自统大
军进发。行军之次，见一路麦已熟；民因兵至，逃避在外，不敢刈麦。操使人远
近遍谕村人父老，及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。
方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。
军法甚严，尔民勿得惊疑。”百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。官军经
过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。操乘马正行，忽田中惊
起一鸠。那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。操随呼行军主簿，拟议自己
践麦之罪。主簿曰：“丞相岂可议罪？”操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以服
众？”即掣所佩之剑欲自刎。众急救住。郭嘉曰：“古者《春秋》之义：法不加
于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”操沉吟良久，乃曰：“既《春秋》有法不加
于尊之义，吾姑免死。”乃以剑割自己之发，掷于地曰：“割发权代首。”使人
以发传示三军曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”于是三军悚然，
无不懔遵军令。后人有诗论之曰：
“十万貔貅十万心，一人号令众难禁。拔刀割发权为首，方见曹瞒诈术深。”
却说张绣知操引兵来，急发书报刘表，使为后应；一面与雷叙、张先二将领
兵出城迎敌。两阵对圆，张绣出马，指操骂曰：“汝乃假仁义无廉耻之人，与禽
兽何异！”操大怒，令许褚出马。绣令张先接战。只三合，许褚斩张先于马下，
绣军大败。操引军赶至南阳城下。绣入城，闭门不出。操围城攻打，见城壕甚阔，
水势又深，急难近城。乃令军士运土填壕；又用土布袋并柴薪草把相杂，于城边
作梯凳；又立云梯窥望城中；操自骑马绕城观之，如此三日。传令教军士于西门
角上，堆积柴薪，会集诸将，就那里上城。城中贾诩见如此光景，便谓张绣曰：
“某已知曹操之意矣。今可将计就计而行。”正是：强中自有强中手，用诈还逢
识诈人。不知其计若何，且听下文分解。