第五卷 第八十二回：忍辱偷生只图东山再起 刑余孑遗私分地下藏金（上）
第八十二回：手断脚缺，忍辱偷生只图东山再起。兵败国亡，刑余孑遗私分地下藏金
同治二年（1863）三月清明节，吕慎之在壶镇大桥的“杀俘祭忠”盛典上，虽然把绝大部分没有突围出去的太平军俘虏杀掉了，却又“网开一面”，大讲上天的“好生之德”，允许一部分人向“忠魂”忏悔，由抽签决定，处以断手、剁脚、剜眼等“轻刑”，让他们活下去。
吕慎之果真是心存一点善念，要为蚩蚩群氓指点迷津吗？非也！有道是“一将功成万骨枯”，对一个将领或者说想成为将领而未能成的吕慎之来说，即便还没有“万骨枯”，至少也已经是“千骨枯”了。在他手下多杀三个五个、十个二十个，根本就不算一回事儿。他之所以要留下这么几个“活口”，除了在“杀俘祭忠”的盛典上多增加点儿花样，以便在人们的心目中对他吕慎之多留下几分强烈的印象之外，还有他更深刻、更恶毒的用意在。
吕慎之自幼学武，中过武举，而且在行伍征战中度过一生，大仗小仗，打过不下百十余次，跟太平军作战，也不下十次八次了。因此对太平军的习性，虽然不是了如指掌，至少也是略知一二的。
第一，太平军攻城略地，来去不定，出没无常，每打下一处地方，住不了三月五月、一年半载，把当地的油水吃光用光，就又转战别处去了。过了三年两年，当地的田园房舍刚刚略有恢复，则又卷土重来。第二，太平军下级军士，一律不许留“私蓄”，所有缴获的钱财物资，必须全部上缴“圣库”。谁要是敢于占为私有，哪怕数量不大，只要藏银超过五两，就要处以极刑。攻打壶镇的太平军，既然是侍王李世贤的长子，军中“圣库”所蓄，数量必定十分可观。但是吕慎之攻克壶镇以后，清点俘获，除粮食、被服、甲仗之外，金银一项，几乎是个“零”字。从被俘人员及战死者身上搜检，一无所得，据此可以推知突围出去的人身上也没有带着金银。太平军从江西打到浙江，势如破竹，节节胜利。沿途收缴财东大户和府县金库的钱财，都到哪里去了？据吕慎之事后推测，必定是太平军在退出壶镇之前，埋藏在什么地方，以备他日卷土重来时取用，或者派人乔装改扮后偷偷儿取走。这也就是吕慎之把俘虏们一关关了那么长时间，又不肯押送到县里去移交给县太爷的真正原因。
但是审讯的结果，不论是用好话哄骗，还是用严刑逼供，得到的回答都是“不知道”三个字。多数人的说法，凡是缴获的金银财宝，作战部队不得私自妄留，一概都要解送到侍王的大库里去；少数人的说法，则是当兵的只管打仗，钱粮出入，有军需官专管——可惜，侍王长嗣的军需官，在壶镇雨夜突围中没能冲出去，在东勇的鸟枪齐发下阵亡了，如今是死无对证啦！
吕慎之用尽了心机，软硬兼施，历时一年多，也没能从俘虏们口中得到一星半点儿的线索，而对这些战俘们的最后处置，县太爷频频相催，也无法一拖再拖了，这才无可奈何地在壶镇贤母桥上安排了一场“杀俘祭忠”的旷古盛典。临行刑之前，吕慎之还不死心。他总认为：第一，侍王长嗣军中，绝不会没有金银财宝；第二，这些财物埋藏何处，尽管侍王长嗣和他的军需官都死了，相信一定还有第三个人知道。至于这第三个人是突围出去了，还是就在这些被俘人员之中，那就很难说了。如果这个人正在这群战俘之中，并且一起杀了，那么，这一注不知数目的藏金，岂不是不但自己不能染指，而且永远不能再见天日了么？
根据多年来的杀人经验，吕慎之非常明白：一个战俘，如果在世上没有什么人或物可以留恋的话，大都会视死如归，慷慨就义；如果身后有娇妻弱子或大宗钱财在向他招手，就会踌躇徘徊，舍不得撒手西去。这个也许存在的知道侍王长嗣藏金地点的人，如果给他一个不死的机会，多半儿是会为了获得这些钱财而活下来的。
但是猛虎既难擒也难纵。如果让他自自在在地活着，不缺胳膊也不短腿，一个错眼不见，悄悄儿挖走藏金逃之夭夭，那自己可就菜篮子打水一场空，全部心机都算白花了。琢磨再三，这个人即使可以暂时饶他不死，也得让他无法自由行动，而且必须随时都控制在自己的眼皮子底下，一举一动，都能看得清清楚楚。
经过深思熟虑，一个既恶毒又周全的计谋终于产生了。这就是“祭忠盛典”上的“网开一面”：制造了七个缺手、断足或是瞎眼、无耳的残废人。
吕慎之猜得不错，侍王长嗣在撤离壶镇之前，的确有过窖藏金银之举，而且为数还颇不小。
同治元年壬戌三月，吕慎之联合马三公子围攻壶镇，战斗十分激烈。太平军在贤母桥上高搭瞭台，深堑固垒，坚守待援，双方僵持了十几天。四月初三日，东南二乡团勇在吕慎之和马三公子的率领下合力猛攻，侍王长嗣亲自登上瞭台指挥作战，箭如飞蝗，弹石如雨，团勇死伤甚众，无法近前。吕慎之悬出了赏格，征募敢死之士“或举火焚烧瞭台，或设计击毙贼渠”。果然，重赏之下，必有勇夫，东南二乡的团勇中共有四人应声而出。但是一连从桥面上摸上去三个人，不是命丧黄泉，一