括苍山恩仇记

    马维禄要显示他的老门槛，立刻把话茬儿接了过去：

    “不错。提起她父亲来，其实是尽人皆知的。他就是咸丰年间咱们浙江的巡抚何桂清。这位何大人，表字根云，云南昆明人，少年时候是个出名的神童。道光年间中进士的时候，才十七岁。年方弱冠，就点了翰林，是当时翰林院中年纪最小的一位学士。后来循资八迁当上了侍郎，咸丰中督学江苏。洪杨事起，这位文进士出身的侍郎衔学政大人，偏生要破门而出，屡次上书言兵，偏偏又受到同样不懂兵事的文宗皇帝①的赏识，擢升他当了浙江巡抚，咸丰七年，又升任两江总督②，奉旨征苏浙两省的钱粮供应江南大营。咸丰八年，还曾与英、美、法三国改订税则和通商章程，因功加太子少保，也算是个朝野上下交喙赞誉的干办能员。可惜的是他只会纸上谈兵，真正打起仗来，那叫猴儿戴胡子——一出没一出，再加上他的刚愎自用，一意孤行，别人的话半句也听不进去，怎么能不出事儿？咸丰十年，太平军攻下了杭州，回师再陷江南大营，这时候身为两江总督的何桂清不单坐视不救，还放弃了常州逃到上海。这位少年得志的何制军③，在云南有一妻一妾，在任所有一位两头大的随行夫人，就是薛三娘。何制军打着向洋人借兵的旗号到上海，听说江苏巡抚徐有在殉国之前留有遗疏弹劾自己，知道前途绝不美妙，就把夫人、小姐连同全部家财都送到洋人宅中隐匿起来。刚有旨意要将何桂清解京治罪，正赶上英法联军进犯京师，文宗皇帝巡幸热河，再加上新任江苏巡抚薛焕跟薛三娘认了同宗，浙江巡抚王有龄又出自何桂清的门下，两人交章乞恩，一直拖到同治元年才被捕入狱，当年冬天斩于上海。处斩之前，何桂清把妻女托付给薛焕和王有龄二人，三娘母女不便在上海长住，就由王有龄派人悄悄儿地迁来嘉兴，转托嘉兴府太尊就近照顾。开头几年，谁也不知道她们母女的来历，后来朝议都说何桂清虽然失职，罪不当诛，慈禧太后也感到办得确实过于重些，虽然并未下旨平反，至少对亲属是不会再株连的了。这时候，府太尊才逐渐地把她们的实底儿泄露出来。——你说，她有这样一个老子，叫她一声大小姐，难道还不应该吗？”

    ①文宗皇帝——指咸丰皇帝奕詝（1831－1861）。

    ②两江总督——清初的两江总督管辖江南和江西两省，康熙六年（1667）江南省分为江苏、安徽两省，仍与江西省一并归两江总督管辖，因此康熙以后的两江总督实际上管辖三个省，权力极大。

    ③制军——对总督的尊称。

    黄逸峰听了，连连点头说：

    “照你这么说，这个何素琴倒是一位名正言顺的官家小姐。只是这样高贵的出身，怎么她妈竟会在嘉兴开起妓院来呢？”

    孔大方怕马维禄信口雌黄，胡说一气，赶紧又把话茬儿接了回来说：

    “这就要说说薛三娘的来历了。这位少年得志的何大人，自从成了当朝一品的方面大臣以后，很善于采拾自娱，府中彩女佼童成群，名目繁多，有所谓身边人、本事人、供过人、针线人、堂前人、杂剧人、拆洗人、琴童、棋童、厨娘等等，不一而足。这个素素，就是他的第三房姨太太庶出的。这位三姨太，本来就是嘉兴名妓，还是何桂清在浙江当巡抚的时候，还没有当巡抚的薛焕拍他的马屁，化重金买来又认了族妹送给他的。何中丞①对这个三姨太爱护有加，单建一所宅院金屋藏娇。后来他升任两江总督，就带了这个三姨太一起到南京赴任，杭州的房屋留一亲信照管。何桂清在上海弃市以后，三姨太带了三岁的素素和几个贴心的婢仆，在薛焕和王有龄的保护之下悄悄儿逃到嘉兴来了。按说，像她这样的身份，来到嘉兴，买一所房子，深居简出，母女二人相依为命，倒也不失为一家清白人家。可这位三姨太偏偏又怕坐吃山空，总惦着将本求利，寻些出息。思来想去，别的营生一概不会，只有开妓院倒是本行。就这样，不单我们秀水十二楼变成了十三楼，因为薛家班子的姑娘都是高价买进来，不是相貌端正、聪明伶俐的绝不要，再加上薛三娘亲自调教，一个个都是顶儿尖儿，没过多久，天香楼就成了秀水十三楼的第一楼，成了远近闻名的第一流堂子了。”

    ①中丞——对巡抚的尊称。

    黄逸峰听出兴趣来了，不由得想追根问底起来：

    “那么，这个何素琴大小姐，在天香楼中究竟算是什么样的身份呢？”

    马维禄生怕自己知道的掌故都让孔大方说了去，赶紧抢过话头来说：

    “这个何素琴小姐，来到嘉兴以后，改从母姓，当时也还小，所以大家都叫她的小名儿素素，十六年过去，如今长大了，大家依旧叫她薛素素，几乎没人知道她原来叫何素琴了。这个薛素素从小聪明异常，她母亲爱如掌珠，不惜重金，请了许多名师传授各种技艺，文的武的全学，如今是琴、棋、书、画、驰马、走索、舞剑、射弹件件精通，加上吟诗、做菜，人称十绝，家母房中挂的一幅水墨观音，一角用一炷香①工楷抄录《心经》全文，就是她十五岁时候的手笔——那是去年有人拿到我的铺子里来当的，只