第二卷 第三十回：大虎县城里访消息 小虎学宫前显神力
第三十回：肩挑炉担，大虎县城里访消息。手断铁链，小虎学宫前显神力
从年初一开始，一连十几天，虽然没有出过一整天太阳，可是忽阴忽晴，再也没有下过雪。淡黄无力的太阳，一会儿躲在阴暗的云层后面，一会儿又从淡薄的云隙中间露出脸儿来，窥视着人间这银妆粉琢的琉璃世界。也许是白雪的寒光过于刺眼的缘故吧，太阳刚刚向覆盖着厚雪的原野投来匆匆的一瞥，就觉得银光耀眼，头晕目眩，赶紧又躲进乌云背后去了。
既缺少似火的骄阳，又没有暖和的煦风，积雪也就得不到溶化的热量，依旧在山尖路旁、田间屋上堆积着。大地盖严了，鸟雀们无处觅食，一个劲儿地在房檐上下展翅翻飞，啾啾地鸣啭着，间或也踩下一团一块的积雪，碰下一根半根耗子尾巴似的冰锥儿来。孩子们在门前扫出一块小小的空地，撒上一把儿稻谷，用系着长绳的短棍儿支起一个筛子，躲在门后等着鸟雀们来自投罗网。积雪盈尺的“正月辰头”，大人们懒得走动，大都窝在家里，不是呼卢喝雉①，就是通宵雀战。于是大门外面，就成了孩子们的天下。也只有在他们那冻得通红的小脸蛋儿上，才能看到一丝儿春天的气色，叫人们联想到：压在厚雪下面的野草，快要苏醒了。
①呼卢喝雉古时候有一种赌具，叫做樗（chū初）蒲，也叫五木，是五个扁圆形的木块，样子像棋子，一面涂黑，画着牛犊，一面涂白，画的是雉鸡。赌法是：抓起樗蒲来像掷骰子那样掷下，如果五子全黑，就叫“卢”，可得头彩；相反，如果白子向上，就输了。参赌者有喊“卢”的，冶游喊“雉”的，所以叫“呼卢喝雉”。樗蒲之戏不时兴了，“呼卢喝雉”转指掷骰子时的喊声，相当于“呼幺喝六”。
对于沉溺在游乐场中的人们说来，光阴的逝去，有如白驹过隙，转眼间就是一天；而对于心中有事儿的人们来说，似乎天下再也没有比等待着什么更焦心的了。不管等待的是幸运还是恶耗，都好像日子比往常要长得多，打第一声鸡叫以后，怎么也盼不到天黑。
自从腊月二十四立本和本厚到林村去找林炳算账回来，本良和二虎细细地琢磨了林炳的言谈话语，都觉察到文章确乎是越做越玄妙了。可以相信，林炳进城回来，不是背后有高人出了高招儿，就是在衙门里打通了关节，如今吃饱了定心汤团儿，站在人面前，腰杆儿硬多了，说起话来气儿也粗多了。这不明明是透给人一个信儿：这场官司，铁定的将是他姓林的打赢！
动静倒是觉察出来了，可是没法儿打听到准消息，也就难于事先策划对付的办法。本良的意思，要着个人到县里去访访，看林炳进城去都会了哪些人，走过谁的门路。二虎说：吴石宕人这个时候进城去，太显眼了，不如让他哥哥大虎去走一遭儿。大虎是个修锁补锅的小炉匠，走街串巷的，不会招人注意，可以避开一些耳目。可是偏偏老天不做美，一连几天，大雪把村镇之间的阡陌交通全封死了。年初一那天，虽然雪霁放晴，可是一者路径难走，二者谁见过正月新春里有小妒匠挑着担子满街里串的？好不容易捱过了正月初五破五日，瓦木铁匠们祭过了鲁班爷爷，可以开工了；小径大道儿上，人来人往的，也已经踩出一条泥雪参半的通路来，虽然滑一些，走却是走得了。初六那天，大虎匆匆地祭过了祖师爷，初七日早上起来，卸下了铁砧大锤之类的重家什，只挑一副轻担子，一大清早的就趔趔趄趄地上路进城去了。
从壶镇到城里，六十里大路，平常时候，脚底下快点儿的，清早动身，赶到城里吃午饭，本来是一件轻轻松松的事情。如今下了一尺半厚的大雪，道路本来就不太平整，再加上踩出来的雪路，高一脚低一脚，半软不硬的，好像踩在粮食垛上似的，加上脚底下发滑，肩上挑着担子，头重脚轻，走起来更是身子发飘。好在大虎这副炉匠担一挑就是二十来年，左近几个县，哪个村子没有串过？哪条路不是闭着眼睛都能走的？饶是这样，还是走得满头大汗，敞开了衣领，把一顶旧毡帽推到了后脑勺上。经村过店，人们用惊异的眼光迎来了这个大正月里出来谋衣食的小炉匠。可是见他连串铃也不摇，只是匆匆地穿村而过，又都不约而同地用怀疑的眼光目送他远去。
刚开春的日子，白天还短，大虎一步一滑地赶进城来，天色已经暗下来了。按照本良的指点，大虎也到隔溪本良下考场时住过的那家陆记小客店去投宿。一进门儿，就看见院子里有一个傻大黑粗的小伙子，光着上身，只穿一条玄色灯笼裤，系着白布扎腰，正在雪地里抓起一把把积雪来在前胸后背一个劲儿地猛力揉擦，胸前和两臂的犍子肉一块块地堆着凸着，油光闪亮，浑黑如铁，前胸长着一片半寸多长的黑毛，昏暗中，脸容看不大清楚，影影绰绰地只看见一张大方脸，还没有长胡子，年纪不会太大。
大虎吃了一惊：这是什么人？大冷天儿的，别人穿着棉袄提着手炉还缩着脖子嫌冷呢，他倒敢在雪地里光着身子用雪擦澡，这是练的哪一路功夫？心里纳闷儿，眼睛也就多往那边看几眼。等到店小二带他去看房间，在走廊上又跟那个人走一对脸儿，只见他依旧光着上身，护胸毛上