括苍山恩仇记

时候全都按品大妆起来，穿上了典礼节日的花衣，冠带朝靴，整整齐齐，互相厮见时满口里说着“恭喜发财”、“指日高升”之类的拜年话。他们虽然不是京官，用不着天天起早到朝房里去静候景阳钟响按部就班上朝陛见，但是每月的初一和十五两天，却也得起五更穿上朝服到万寿官去，在赞礼声中，向那块三尺多高泥金盘龙的“万岁牌”山呼拜舞，行三跪九叩礼，以示皇恩浩荡，圣颜如在。今天是大年初一，这种“朝见”，多少带有一点儿给皇上拜年的意思，因此也就更加不同于往常了。

    大家在花厅里久等太爷不到，闲着没事儿，有掏出几寸长的“朝烟筒”抽烟的，有三三两两聚在一起窃窃私议的。金太爷一脚迈进花厅，屋子里烟雾腾腾，弥漫着呛人的辣味儿，到处是脑袋碰着脑袋嘴巴咬着耳朵，用尽可能低的声音在交谈着彼此关心的事情或新闻。在一片营营嗡嗡声中，似乎从门边儿最近的地方传来半句隐约可闻的耳语：

    “……有日子不临朝啦！听说龙体欠安，那病，那病还不怎么……”

    就在这时候，跟班儿的细尖嗓子喊了一声：“大老爷到！”蜂桶似的花厅里登时鸦雀无声，静得连一根针掉在地下都听得见。金太爷眉头略为皱了一皱，但随即又舒开了，依旧像是什么也没有听到过一样。不错，圣上确实有不少日子没有临朝了。金太爷那位当军机达拉密的父亲，年前打发亲随来给他送“家书”的时候，也隐约地谈到了这个消息，还说是太医院里传出来的悄悄儿话，这病有点儿不干净，可又碍着圣誉，谁敢冒着风险提着脑袋去捅这层窗户纸呢？奇怪的是这样严密的风声，怎么连这远离京师四千里外的小小山城里都会知道了？自己既然承军机处器重，派到这里来为皇家充当耳目，像这样的事情，倒是要派人好好儿地察访察访。一边想着，一边跟这些僚属们匆匆地寒暄几句，走了一个新年团拜的过场，就吩咐备轿。

    万寿宫就在东门内魁星阁下，一溜儿五大间正殿，雕花琉璃窗楞，朱漆合抱圆柱，两廊还有十几间配殿，庭院里横铺着清一色的石板，虽然没有孔庙那样深广高大，比起县衙门的大堂来，可显赫得多了。从县衙门到皇宫，扰共不过二里多地，中途又要经过孔庙——孔庙大门外东西两头，刻着“敬惜字纸”的字纸炉旁边，界墙墙脚砌着两块“下马碑”，恭楷石刻“文武百官至此下马”八个大字，虽然那是明朝成化十八年诏刻的，但是清因明制，直到今天，依旧是按制文官至此下轿，武官至此下马——再说，县里的八九品小官，也很少有自备轿马的，所以除了知县、守备之外，大都是脚登油靴，手提袍襟下摆，在泥泞的街道上彳亍而行。好在大街上的积雪已经由各家店铺分段铲除干净，即便还有几段没铲的，也已经被行人踩紧踏实，人马行走，都还不算十分困难。

    从万寿宫参拜龙牌回来，辰时已过，金太太刚起来不多一会儿，一个丫头正在铺床叠被，一个丫头正拿着篦子替她通那足有四尺来长的一头青丝。看见太爷回来，尽管正梳着头，动弹不得，嘴里却一个劲儿地忙着张罗：先问外面冷不冷，又问今天行礼为什么一去老半天儿，还催着丫头赶紧铺完床伺候太爷空肚子先吃参茸养荣丸，后喝人参银耳汤，过一会儿再吃燕窝粳米粥。说话间，长头发篦通了，梳成一个盘龙髻，竖别一支碧玉簪，斜插一支一丈青①，转圈儿饰几朵绢花，再在鬓边饰一朵绒花，这就完了——金太太一向不爱钗钿珠翠之类的饰物，金银头面，还没有丫头的多呢。

    ①一丈青——是一种一头尖一头有耳挖勺的细长银簪。

    丫头去厨下端燕窝粥，金太太自己撩起镜袱来匀脸，先用一层沤子①打底，再细细研开铅粉鹅黄之类，擦匀了两腮，点红了双唇。打扮完了，太爷也已经脱下花衣，换上了家常便服。

    ①沤子——是一种滋润皮肤的香蜜。

    去端燕窝粥的丫头回来，一边把托盘放在茶几上，一边嘻嘻地傻乐着，对另一个正在收拾衣服的丫头说：

    “你说稀奇不稀奇？下了几天大雪，今天都年初一了，后院儿山子石旁边的那棵腊梅倒开出了满树的花儿来，我看赶明儿别叫它腊梅了，正经叫春梅倒更恰当些呢！”

    这个丫头是太爷从北京带来的，名字虽然叫腊梅，雪地里开梅花儿，却还是头一回瞧见哩！

    “这有什么新鲜的！”另一个是太太的陪房、太太的同乡、地道的绍兴人，名字就叫春梅。“尽管今年是腊月二十四打的春，可打春之后也还是腊月。那花儿这会儿要是满树都开了，想必是在昨天夜里下着雪的时候就开了的，还是没有出腊月哩！”

    金太太听两个丫头说得热闹，也想起一件事儿来，就笑着对金太爷说：

    “咱们有好几天没上书房去了，昨天管书房的小听差来回说：李梅生送的那两盆老梅，全都开啦！大正月里的，轻易也不上书房里去，在那儿搁着也是白搁着，我寻思还不如叫他们挪到我这屋里来呢，让我也好沾它一点儿香气，多得些老爷的喜欢！”

    金太爷从小在北京长大，也没见过雪地里的梅花是个什么样儿，见太太高兴