心里明白主考官出于爱才，可是又顾忌到自己的名声，因此才代本良出了这么个补救的办法。大家也就乐得顺水推舟，不再过份坚持己见。张千总虽然心里不乐意，但到底是个僚属，因此也不便于表示异议。反正改籍的事情总得通过县衙门去办，呈文落到师爷①们手里，要怎么办，还不是他们这些人说了算吗！
①师爷——清代地方官自巡抚、总督以至府州县官，都必须聘请一些熟习官场法制律例的幕宾来襄理政务，这种幕宾，俗称“师爷”，并有明确分工，如管户籍登记的叫“户粮师爷”，管钱粮田赋的叫“钱谷师爷”，管诉讼案件的叫“刑名师爷”等。
本良离开守备官署，直奔县衙门而来，打听改籍的手续。门上指点他：先去找位写字的先生写个呈文来，然后交到签押房②去，由专管户粮的师爷回禀老爷后发落。
②刀笔——我国古代还没有纸的时候，用笔点漆在竹简或木札上写字，写错了就用刀刮掉，所以后世称以文字为业者为“刀笔先生”。
本良出了县衙门，就在县前荷花池对面的水门街左近找了一个刀笔③先生，央他代写一个改籍呈文。
③签押房——即办公室。
这位刀笔先生姓钱，名叫士明，十年寒窗苦读，总算换来了一名秀才。只是此后一连赴过三次乡试，总是名落孙山；于是就灰心仕途，仗着会诌几句八股文，街面上衙门里人头也都还熟，就穿起一领青衫，在县衙门前面租几间屋专门代人写书信、柬贴、呈文、状纸，靠收几文润笔度日。他在缙云县吃了二十多年的笔墨文字饭，虽然前前后后也换过好几任县太爷了，除了亲信的师爷大都由新任太爷自己带来之外，衙门里的文案、书办、大小关节以及什么案件走什么门路之类，却是哑巴吃饺子——心里满有数儿的。
钱士明虽然是个文人，倒也爱看热闹，头几天校场比武，他也挤在人群中看过本良献技。今天见本良找上门来，不知何事，忙放下笔，站起身来招呼接待。
本良简单地讲明来意，刀笔先生半闭着眼睛思索了一番，显得事情棘手、颇费斟酌的样子，呐呐自语了几句，这才抓抓头皮，叹一口气儿，用右手食指扣着桌面儿，抬起头来开门见山地问：
“你想在这个节骨眼儿上改籍么？那末，我先请问你准备花多少钱呢？”
本良不明白他的话由，还以为说的是润笔，就嗫嚅地说：
“我自己只读过两年书，识字不多，也不知道呈子该怎么个写法。总求先生帮个忙，润笔一定照例奉上，决不会少的。”
一句话倒把这位钱先生也逗乐了，站起身来，拍拍本良的肩膀说：
“我的老弟，你说到哪里去了？我钱士明在这县前混事儿，也不是一天半天的了。一家大小今天能有口饭吃，不至于冻着饿着，也全仗里头太爷、师爷照应，外面诸位乡亲、朋友们帮忙。我这个不第的秀才，落得今天摇笔杆儿卖文字打发日子，也是穷途落魄，没路可走的下策。谁叫我肩不能挑担儿，手不能提篮儿，四体不勤，五谷不分呢！到如今虽然仗着认识几个字，干上了这宗营生，却也还想积点儿阴德，图个来世。都说‘衙门里头好修行’，我虽然不在衙门里面，却也离衙门不远，吃的也是官司上的饭。这富贵贫贱，本来就是人各有命，老天注定了的。孔子曰：‘生死有命，富贵在天’嘛，要想强与天争，那哪儿争得过来呀？故所以嘛，凡是那伤天害理、泯灭天良的买卖，你就是许我一座金山外加锦绣前程，我也是不做的。凡遇真有冤情，却有难处的官司，要我帮忙跑跑腿儿、写写字儿，倒是还能办得到。我钱士明可不是那路见钱开眼的人。不信，你不妨到县前打听打听，我这里代写书信呈文，向来没有定过例规：有钱的，给个十两八两我不嫌多；没钱的，给个十文八文我也不嫌少。不过嘛，话又得说回来啰，像我这样不抽烟不喝酒、青菜淡饭保平安的人，通缙云县你能找到几个呀？别人不说，单说这衙门里上上下下百十来口子，可都不是自己背米背面出来替人当差的主儿。这些老爷、师爷、大爷、二爷们，年金、月例、薪水、奉禄的收入，比起太爷来固然要少一些，要是比起咱们这样的子民百姓来，可就多得多啦！再看看他们的排场，吃的是什么？穿的是什么？家里又是个什么样的铺陈摆设？明眼人一看就清楚，一个月的薪俸，还不够他们三天五天花销的呢！古话说：靠山吃山，靠水吃水。这衙门里头，一不是金沙江①，淘不得金；二不是蓝田山②，种不得玉；不从公事上官司上弄钱，难道还等着从天上掉下来不成？所以嘛，古话又说：有钱能使鬼推磨。只要你钱字上看得开，上下打点到了，天大的案子，哪怕是人命官司，都可以大事化小，小事化了，落一个烟消云散。吃公事饭的人，只要有钱进腰包，哪管昧心不昧心，谁管别人的死和活？他们自己说得好：‘天底下可怜的人多着哪！要全都可怜起来，谁可怜我呀？’就拿小哥你的事儿来说吧，这几天来，城里城外，谁不知道这头名武秀才就跟装在你小哥兜儿里一样？如今半路上杀出个程咬金来，你们同乡人出来参你一本儿，具禀帖告你冒籍报考。你