素姐听了，叹息道：“当年她两口子何等嚣张，再不想沦落到这个地步。当初他们两口子若是正经把明柏当个儿子当儿子看，何至于此。”
狄希陈笑道：“若换了你是林夫人只怕也是容不得天赐的吧？”
素姐面上微红，笑道：“确实，比不得我们那个时候，离了婚再婚没人管你闲事。这个年代就是一笔糊涂帐。女人宁死不肯被休回家，争嫡庶就是争家产，说起来还是女人可怜，生生叫你们这些左一个右一个娶二房娶小老婆的男人逼成了母老虎。”
“绕一圈又是我们男人不好。罢罢罢，原是为夫错了，夫人看下官几十小意温柔服待。休恼了。”狄希陈替素姐捏了几把肩，笑道：“今日这个打听消息的管家倒是会说话，叫女儿抬举他管个事罢。”
素姐点头道：“平常瞧着老实巴交的，倒是看的准关窍，原当重用。他们小两口去逛，想是为了过年开铺子。我们家小全哥怎么打算的？”
狄希陈笑道：“他信心满满的要办琉璃作坊。今日早晨到城外找能办作坊的地方去了。倒是我想起到一件事。我们家吃用一半是九弟送来地，一半现买狠是不便，九弟说就近买个庄子地好。”
狄家在湖南江西都有大片田地，俱是悄悄儿置下人都不知的，自然每年出产都不好经了世人的眼，除去收藏在庄园里的，俱都换成现银在狄家名下的铺子里转得几转，充做利润再悄悄运回家收藏。那两边一来离的远二来不好声张，一切吃用都是现买。很是不凑手。是以狄希陈想再买个小庄。
素姐算了一会，笑道：“扬州这边人口不算多，有三五百亩水田就使得。就买个小庄罢。紫萱那边，想是也要买了？”
“明柏积了三千两银早托九弟买，因扬州地方一亩地要二十两银，九弟替他在镇江买了个小庄，也有六七百亩地，已是写下契纸，就等开印去上档子。”
素姐做母亲地总怕孩子吃亏，忙道：“那我们也到镇江去买地去，大家有个照应。到夏收两家只要有一家下乡就使得。”
狄希陈点头道：“九弟也这样说呢，过了年叫小全哥去瞧去，看中了也买千把亩地。南边不比山东，千亩地就算是大地主了，休叫他买多了。”
恰好小妞妞举着几枝腊梅一蹦一跳的进来，他们就不再说家务，一左一右牵着小妞地手去寻花瓶插花儿。
且说明柏合紫萱在琉球住了几年，走在扬州街上就觉得他们两个是从山上跑下来地土猴子，看什么都新鲜。只觉得再生两个眼睛都不够使。紫萱要开头花铺子，自然每个卖头花珠花胭脂水粉的铺子都要瞧瞧。明柏要开木匠铺子，苏州扬州最出名地就是木器漆器，见到好的也是挪不动路，小两口走了两个时辰，虽然没花什么银子，也只走了三条街。紫萱虽是一双大脚也累的走不动路了，从一间漆器铺子出来，笑对明柏道：“俺瞧够了。家去罢。这些个铺子都是肯送货到大户人家叫太太小姐们挑的。明儿叫他们送货上门与俺挑，俺走不动了。”
明柏也是忘了这楂。好笑扶紫萱上车，道：“我真瞧地得趣呢，就忘了这个。先回家吃饭去。只是俺们要开头花铺子，到底不好叫人家送货上门与你挑，你不妨回娘家合你嫂子说说，叫人送到你娘家去，也与娘合你嫂子解解闷儿。”
紫萱笑道：“好主意，回家俺煎羊肉锅贴与你吃。”
明柏叹了一口气，贴着紫萱坐下，吩咐管家掉头回家，小声道：“要是一直这样多好。”
紫萱晓得他是想到林大人合林夫人，轻声安慰他道：“世上哪有日日顺心的，就是林家许你读书识字，你在林家住着原也是别扭的。远地不论，你只想想相三哥。”相大人的三儿子原是读书极出挑的，一来是庶出二来没亲娘，就不能像那几位相公子一般儿在书房读书，虽说管家里的生意有几分权，却是说话做事都要看大娘脸色的，还总受兄弟们排挤，实是过的不易。拿他做比，明柏稍觉安慰，笑道：“可不是，他过的才叫憋屈。偏又跳不出那个坑儿。”
紫萱笑道：“听说他娶了尚大叔的女儿……罢了罢了，不说他。”从车座底下取出一匣头花把玩，一边看一边道：“咋一看好看，都是些嚣片子，也只能哄哄乡下人罢了。”弃了另取一盒出来翻看，照旧丢下，泄气道：“都说苏州扬州什么好的没有，就没有一样中用地东西。”
明柏弯腰将盒子推进凳下，笑道：“你可是痴了，有好的。也是送进大户人家叫人挑剩了才在铺子里卖的。你去铺子里能买到什么好的？”
他们小两口说些闲话，不知不觉到家，狄得利上来把那个管家打听的话都说了，笑道：“照着这些话来看，幸得大做了一场法事，已是断了他们再来闹的路了。”
明柏沉着脸冷笑两声。道：“真是不要脸，我一手一脚挣下的家业倒成了见不得光地贼脏了？”
林宅
林夫人在严宅门外吃了一肚子的气，到家又听说林大人搂着新姨太太在书房逍遥，又添一层气，哪里忍得住，就使人去请。林大人回家时就晓得她是到严家去地，在肚