张二老爷何曾与这等粗人打过交道，唬得跳起来就跑，跑出三四步才想到儿子，忙忙的回头，小少爷跟在爹爹后头跑，不曾想爹爹突然停下，两个撞作一团，滚了一身泥沙。那人看他狼狈，哈哈大笑。茶馆中的客人也都大乐。
小全哥与明柏正好到新铺子里去，看见这一对父子被人戏弄，相对摇头：南山村里搬来了许多人家，不似从前安静平和。
小全哥走了见步，看见家具铺子门口站着的几个人里有李员外，站定了不肯过去，笑对明柏道：“俺不过去呢。”
明柏会意，点点头道：“想必他是带人来买家具，免不得要请他们吃一杯，家去叫人备桌酒送来罢。”理了理衣裳，笑着迎上去道：“李世叔。”
李员外见了明柏极是亲热，过来拍着他的肩道：“好孩子，几日不见累瘦了。你表弟呢？”
“我姨丈今日吃斋，叫他抄经文去了。”明柏微微一笑，就请几位客人姓名，引他们进铺子。
这位李员外从中国回来转了性子，对崔家若即若离，反对狄家亲热无比。就是对张家也亲热起来，张夫人说她家屋舍不够，他就把随张家来的那几户人家接到家里去住着。
小全哥嫌他虚情假意，不耐烦合他打交道，已是见了他就躲。幸好李员外狠是晓得亲疏有别，对明柏就不似对小全哥那样肉麻，明柏还受得。
明柏笑道：“俺们家田地不多，所以各位若是自备木料，俺们家手工费只收八折。”说罢指着里间道：“这里边是各式各样的家俱，每样上边都摆着一盒木片，看中哪样就请取一片，选定了再寻伙计登记，与你算要多少方木料，工价几何。”这些人里边只有李员外是不必添置什么的，就抄着手在一边闲逛，合明柏拉家常。明柏虽是不耐烦，也只有忍耐，合李员外有一搭没一搭的说话，引着大家在店堂里到处看。
狄家的木匠多是胡先生的学生，年纪虽然都不大，做活极是妥当。他家摆的桌椅或是束腰，或是雕花，花样极多，都力求典雅，从不惜工。这些松江人见了都爱。
伙计们一人服侍一个客人，又写又算列出清单来：制物若干，工价几何，打过折是多少，需用木料是多少哪一日送来，几时来讨家俱，都算清楚了，一式两份抄写明白，一张交与帐房收起，一张交付客人备用。
似这般开了铺子与人家打家俱，一来人家不消准备饭食款待木匠，二来工钱也不贵，三来开店的不消花本钱，与大家都有益的事。偏生又独此一家，别家都没得他家的工匠，抢不得他家生意，是以这个铺子开张了才十来日，揽下的活能做两三个月。
小全哥到家果然送了一桌酒席来，明柏款待客人们吃中饭，那李员外因狄举人许久不见，就问：“举人老爷怎么不出来走走。”
明柏笑道：“姨丈最近寻得了几本古书，连家姨母都看入了迷，两位老人家镇日只是看书，别的都不理论呢。”不论李员外如何套近乎，都是油盐不浸。
李员外此路不通，只得换个法子，家去合夫人说：“叫女儿们无事多到狄家走走，好生结交狄小姐。”
夫人冷笑道：“不消你说，晴儿早合狄小姐交上了朋友。”
李员外呵呵一笑，也不计较夫人冷言冷语，想到在路上与张二老爷戏言，道：“听说张家不曾分家，这一回张二老爷来支撑门户，想来就是他当家作主了，他儿子十三，跟倩儿差不多大，倒是可以结亲的。”因夫人不乐意，又道：“再不然，他家大小姐也有十八了，跟我家大郎年纪相当，也可结亲。”
李夫人一口浓痰啐到他脸上，骂道：“你糊涂了！张家若是不曾分家，怎么会由一个寡妇带着儿子独守琉球？晴儿打听得那位死了的张老爷不只一个妾有子，都是张家将去松江了。这几个庶子不来助他们兄长，偏是二老爷带着家小来，为的是什么瞎子都看得明白，你趟这个混水做什么？”
李员外叫娘子骂醒，讪讪的道：“这不是随口说说么。”
李夫人拍案道：“你当我不晓得你打的什么算盘？那张夫人老娘也合她打过交道，若是好欺负的，她能在琉球置下这份家业？休叫人家拿儿女亲家的名头哄你去出力。倩儿的亲事我自有安排，你休要管。”
李家几个女儿里数倩儿生得最好，李员外最是看重，追问道：“可有什么眉目？”
李夫人也狠怕丈夫胡乱把女儿许了人家，老实道：“我瞧狄家两位公子都好，那位表少爷配晴儿恰好，倩儿跟狄少爷的八字我都合过了，真真是天赐良缘。无论哪一对能成，不比许给张家强？”
李员外道：“话是这般说，谁不知狄家是把那位表少爷当半子的，这个休想了。倒是倩儿的亲事有些想头。且使水磨功夫罢，他家正经是松江知府大人的亲戚呢，若能攀上他家，说不定过得三五年遇上大赦，得亲家一封书信咱们就能正大光明回去了。”
李夫人实也是这般想，二人合计好了李员外就不肯再提合张家的亲事。那张二老爷却是急如热锅上的蚂蚁。
吉永夫人因他爱色，要是他一人独去，就