事，其志焰然。觏尝以明堂者，古帝王之大事也。因作《明堂定制图》一道并《序》，约五千言。非执事博古知变，不牵于世俗之论，则不能以别此书。”这里说的“行年二十八”，是指李觏28岁那年，完成了《明堂定制图》及其《序》。同时于此一二年间撰著了《平土书》二十章，得井田之意，阐平土之策，讲治国之道，明生民之本。
李觏29岁，入京参加乡举，因应试不利落举，尝游京邑，请谒儒师，悲愤彷徨，身病力竭，而去都阳拜访范仲淹。关于此次拜访，李觏和范仲淹都有过说明。李觏说：“觏，建昌南城人也。生二十九年矣。龆龁喜事，以进士自业。摘花蕊，写云烟，为世俗辞语，颇甚可取。将以尧吾君，羲吾民。晨夜精思，颇为有得。视阙政如己之疾，视恶吏如已之仇，恨无斗水以洗濯瑕秽。四顾悲歌，时或涕洟。然而命薄计拙，动成颠仆。乡书之不录，况爵命乎？孤贫无依，载其空文走南北。楫焉而川竭，蹄焉而路穷。尝游京邑，凡时之所谓文宗儒师者，多请谒焉。但伏执事之名，时最久矣。谋之于儒林，则又谓执事表知乐之士，有自褐衣而得召者。如觏等辈，庶可依归。时异事变，卒无所遇。彷徨而归，又黜乡举。身病矣，力穷矣，仰喜朝车，适留兹土，故不远五百里，犯风雨寒苦，来拜于庑下。”范仲淹在致李觏信中，也谈到李觏到鄱阳访他一事。“仲淹白秀才李君：在鄱阳劳惠访，寻以改郡，不敢奉邀。”入京考迸士不中，孤愤无依，贫病交加，身衰力竭，冒着风雨寒苦，不远五百里，去鄱阳拜访范仲淹。之后，经范仲淹的邀请与推荐，李觏去润州讲学，教授诸生。
李觏30岁，著《广潜书》十五篇、《命箴》、《野记》等。他在《广潜书自序》中说：“岁辛未（公元1031年，是年李觏23岁），泰伯以‘潜’名书。后七年，覉栖山岩，即而广之，复为十五篇。心愈苦，言愈多。呜呼！其亦见险而不能止者乎！”李觏23岁时，“愤吊世故，警宪邦国”，因此撰著了《潜书》。七年之后，虽“覉栖山岩”，但“见险而不能止”，故又扩而广之而撰著了《广潜书》。就是说，他看到北宋王朝日益腐朽，社会危机不断加深，佛教危害日趋严重，礼制王道破坏日渐加重，人民苦不堪言，并且愈演愈烈。为了传圣人之道，行王道之纲，吊世警国，止险救民，而写了《广潜书》。李觏说：“窃念觏资朴不美，其生三十余年，所务唯学，所好唯经，于当时之文，诚未有以过人者。至若周公之作，孔子之述，先儒之所未达，历代之所不行者，尝用功焉。其志将以昭圣人之法，拯王道之纲，制为图书，以备施用。”李觏31岁，著《富国策》十首，《强兵策》十首，《安民策》十首。全面系统地阐明了他的富国、强兵、安民的政治主张，于中可见他的忧国之心，救民之意。次年，赴越州拜访范仲淹。
李觏34岁，再次入京应试，是年七月试制科落第不中，遂归。路过南康时，拜见郡守祖无择。此次落弟，对李觏刺激很大，故从此决心不再仕进。“庆历中，应科目罢归，迺自念亲老矣而数弃去。舟江湖，客京国，以为之忧。抑又穷空无以备甘脆，非人子所宜，固决不求仕进。”这是他35岁时所作的抉择。从此他著书立说，以著作文章传世为归旨。他于35岁时，集《退居类稿》十二卷，著《庆历民言》三十篇，作《周礼致太平论》五十篇等。
李觏深知自己是“适时匪我长，不朽乃所拟。”故不求做官富贵，而求著文治世。他说：“庆历三年，屏居里中，自念生而宦学，其秉心也劳，其虑事也多，既不克进，且为编户以死，终无一言，其何补于世！记曰：‘上酌民言，则下天上施。’故为《庆历民言》，凡三十篇。”此间，李觏退居乡里，一方面著书立说，治世医国，另一方面广招学子，教授徒生。李觏的高足弟子邓润甫说：“庆历三年，南城始诏立学，先生为之师，四方来学尝数百人。”
李觏36岁，家居著书，上书富弼、范仲淹，“献《庆历民言》及言国事。”
李觏37岁，由余靖推荐于朝，荐章曰：“李觏博学通识，包括古今，潜心著书，研极治乱，江南儒士，共所师法。”又据《直讲李先生年谱》载：“闽中名士黄通以书与范文正公曰：李觏生圣时三十七年也，其德行文学，其智识材术，疑三代英灵复生于今，大江而南，皆呼曰先生。”由于李觏的道德文章俱优，不仅使一般学子聚集门下，而且使当世的名公巨儒，如富弼、欧阳修、余靖、祖无择等，“莫不竟造其行而优礼之。”
李觏38岁，作《长江赋》，集《皇祐续稿》作《序》等。
李觏39岁，著《礼论后语》、《删定易图序论》、《宋屯田延平集序》等。是年，李觏夫人陈氏卒。后再娶饶氏，不知娶于何年。次年，女儿死。李觏41岁，范仲淹荐于朝。范氏在皇祐元年（公元1049年）十一月二十日的荐章中说：“臣观李觏于经术文章，实能兼富，今草泽中未见其比。非独臣知此人，朝廷士大夫亦多知之。臣今取到本人所业《礼论》七篇，《明堂定制图厅》一篇，《平土书》三篇，《易论》十三篇，共二十四篇，编为一十卷，谨