新时期以来（其实还可上溯到白话文运动或若干时代以前），散文一直构成文学金字塔庞大且稳固的基础。也许跟引领风骚、注重创新的诗歌相比，它不够先锋，不够尖锐。跟庞大叙事、直面众生的校旱相比，它不够大气，不够热闹。但它就像一个无所不包的胃，默默地消化着诗歌，校旱等诸多文体的营养与成果，使之溶化到血液中，深深影响到特定时代的思维方式乃至语言风格。它成为书面语与口语相互融合的枢纽。可以说宽泛意义上的散文从来就不是贵族文体，它以平民化的方式，直接进入日常生活，使所谓“纯文学”走下神坛，回到人间。
八十年代，以朦胧诗为前导的先锋文学（包括校旱、戏剧等），承担着思想启蒙的使命。而散文似乎慢半拍，它只负责解说，不，它悄悄使了很大的劲，才从过去的惯性中，譬如从杨朔、秦牧的模式中挣脱出来，开始走向丰富。它找对了方向；丰富才是这种文体最大的优势。
九十年代的市场经济，迫使曲高和寡的先锋诗歌、先锋校旱逐渐退潮，散文却不怵这一套，挺身而上，或者说得更确切点，是勇于俯下身来，以低姿态亲近广大读者。散文如水、随物赋形，又像一位千面女郎，出现在任何有可能容纳的或开阔或狭窄的空间，让人简直分不清哪是她的正面哪是她的侧影，哪是她的化身哪是她的原型。她可以大雅，也可以大俗。可以阳春白雪，也可以下里巴人。可以是快餐，也可以做成满汉全席。
回眸九十年代散文，真可以说是万类霜天竞自由。随着席慕蓉、三毛等一系列港台女作家散文登陆，使散文的流行乃至市场化闯出一条道路。于是上海、广州等城市率先出现内地女作家的“小女人散文”。发行量巨大的《女友》、《辽宁青年》、《读者》、《青年文摘》等青年、妇女、生活类期刊，又以大大压倒文学期刊的市场影响力推举出作者众多的“青春美文”（我那时也算其中的代表作家），一定程度上为新世纪的80后青春文学热发出了先声，即任何时代的青少年读者都渴望拥有属于自己的“一代人的文学”。接着有余秋雨散文风行，仿效者众，形成文化散文的潮流。与之相伴随的还有历史散文。许多中青年作家都尝试用散文的形式谈史说文。
以注曾祺，余光中为代表的文人散文，或以闲适或以浪漫取胜。以张中行、季羡林为代表的学者散文，不仅以高深的学问更以豁达的境界赢得世人尊敬。研究哲学的周国平，也以清新的哲理散文拥抱青年读者。
由于流行报刊乃至畅销书的发达，那几代青少年都是读散文长大的。整个文化界都在产生来路不同、风格多样的散文。纯文学界自然不甘落后。张承志、韩少功等校旱家都在写散文，形成校旱家散文；于坚、西川、周涛等诗人也在写散文，形成诗人散文；吴亮等许多评论家也写散文，或者用散文的语言和风格写评论……尤其值得一提的是铁凝、张抗抗、迟子建等女作家的散文，使“女性散文”更富有文学性。
上述的一切，乃至未及评述的一切的一切，形成九十年代众所周知的散文热。我印象中，对于文学而言，九十年代是散文的时代，也是散文化的时代。
为什么原本慢半拍的散文，进入九十年代，与校旱、诗歌相比，反而热得快？在市场经济面前，散文观念上较少受到“纯文学”、“先锋文学”之类概念束缚，充满好奇与热情地寻求商品化的途径，并且确实也较容易获得名与利的回报。它以最快速度满足了同样面临市场化的传媒（报、刊、书）对文化与文学的要求与需求。散文是轻装前进的，没有太多思想的包袱。或者说，散文从来就不害怕世俗，也不躲避世俗。它与世俗持合作的态度，因为它不需要去象牙塔里避雨。在诸多文体中，散文界最早呈现出多元化的格局。
新世纪又有了新传媒，互联网的时代，散文照样是轻骑兵。尤其论坛，博客盛行，造成“全民写作”的局面，这都可算作广义的散文写作，日记、杂文、随笔、读后感原本就属于散文的品种。
散文因为简短、无规则而便于掌握。散文因为家常、人情味而与作者、读者没有距离。散文因为门槛低，而吸引来更多爱好者、习作者。散文既可以是审美的文体，也可以是实用的文体。散文因为实用，而无处不在。
其实，我们的社会，我们的时代，我们的意识，我们的日常生活，更多的时候，都是以散文的形式存在。散文最平常，甚至最平淡，却最具有真实感。所有的诗情画意、戏剧性，绚烂之后都归于平淡，这才是返璞归真。散文跟生活一样，以真实为灵魂。
散文可以通俗到极致，生活化到极致，甚至市场化到极致，但它从来就没放弃对另一极高雅的追求。总有些散文家，在对这种文体进行不懈地探索，有形式上的创新，也有内容上的开拓。新世纪以来，祝勇、周晓枫、张锐锋等打出“新散文”的旗号。更多的作家，不需要宣言，却在默默地实践。总之，新世纪散文，不管在“写什么”还是“怎么写”上，都没有放松对自己的要求。
一代又一代散文作家的开疆拓土，不只是为了扩大它的覆盖范围