刘林和刘腾一起离开了花山村，步行一日才赶到了柴桑县城，找了家便宜的小客栈住下了，只等次日到位于城衙西侧大街的文庙参加进学考试。
考试当天进行当天结束，有近百名童生参加了进学考。刘林虽然自认为考试的感觉不错，今届进学考的名额只有二十人，县教谕只给了他一个末名的秀才。
接到了榜文后，刘腾颇为刘林感到高兴，中了秀才已经非常不错了。整个花山村还只有族学先生刘之善和族长刘之洞是秀才。
刘林接到榜文，给了十文钱喜钱，打发了差役后，一愁不展的坐在客栈里。
“大哥，你这是怎么了，怎么不高兴，兄弟可都在为你高兴呢！”刘腾站在刘林的一侧，给他倒了一杯水递了过来。
刘林接过茶杯，开口道谢！刘腾不高兴的一屁股坐在一旁，“都说过好多次了，兄弟之间不必如此客套，你要是一点小事都谢，我们这兄弟作着还有什么意思。”
刘林饮了一口大叶茶后对刘腾说：“大哥知道错了，下次我会注意！”
“哈哈，大哥！”见刘林向他承认错误很是感动，“都中了秀才，怎么还不开心。”
“我中的可是末名。”刘林苦笑道。
“中了末名，也是秀才，也能参加下月的乡试吧？”刘腾问。
“这倒不假！”
“那不就行了，回去之后，你认真读书，我认真的练功打柴，到时候再陪大哥去趟建康，我可从来没有去过建康。”刘腾高兴的站了起来。
刘林包了五钱银子的谢礼去拜了县教谕胡明一，中了秀才的生员们都去了。也许是刘林的谢仪过于单薄，另外只给了门房五文钱的小费，教谕大人称恙没有见他。更令人恼的是其他的同榜生员，带着丰厚的礼品，教谕大人都一一给予了接见。还好刘林可以参加乡试的文书倒是让差役带了出来。
刘林又给送出文书的差役二十文钱，才将乡试资格文书拿到了手。
本来取了最后一名，刘林并不认为是自己的能力有问题，而是这个县教谕，是个死脑筋，只会读死书。以刘林的考卷，在这样的教谕大人眼中，能中秀才末名已经算是不错的了。
刘林也觉得五钱银子的谢仪，着实拿不出手，可是他现在很穷，要不是为了那一纸乡试资格的文书，他甚至想连这五钱银子都省去了。
此次到柴桑县考学，族长刘之洞资助的五两银子已经花的差不多了，刘林和刘腾回村后，身上只有一两银子和十几文铜钱。
刘之善对于刘林中了秀才的末名，没有说什么，他当年中了秀才的名次也不高，后来参加乡试四次，名落孙山。他才安下心来，在族中办起了私熟，也算能糊个口了。
刘之洞在得知刘林考中的只是秀才的末名，对于刘林能否在乡试中举已经不抱丝毫信心了，他拒绝再次资助刘林参加乡试。
刘之善是支持刘林接着去建康参加下个月的乡试，总要让他试一试，如果考不中回头再想别的出路。可建康乡试路途要比柴桑县远的多，建康城内物价高，需要的盘程可不止几两银子。刘林对于族长不履行承诺并不感到意外，实在是这次中了秀才的名次太低，怎么样也不像是有希望能中举，刘之洞当然不会做没有回报希望的投资。
可刘之洞的作法，在刘腾和刘之善的眼里，就属于背信，属于那种不耻于人前的行为。原本口口声声答应，只要刘林中了秀才，就会资助他接着参加乡试的。
天气渐暖，屋内的炭盆早就不用了，刘林坐在午后阳光照射的院子里用心的抄着书，他的一手正楷写的颇为端正。这是刘之善给刘林找来的活计，刘林帮着抄录书页，可以得到一点报酬，也好多凑点去建康的开支费用。
刘林一直认定，这次乡试是一次机遇，一定不能放弃了。就算是露宿建康街头，吃着干粮也要参加乡试。乡试如果中举，那就有了生路，真要是文不成，武又不就，那在这个新的世界上，他也注定要受穷。
刘腾天天除了打柴就是练功，他每隔一天就要挑上柴步行十里去集市上卖。刘腾一直在默默地存着盘程，练了月余的秘籍功法，刘腾即使挑起的柴是以前的两倍，比起以前挑起来更是轻松了许多。
三月初三建康乡试。
三月初一天刚亮，刘林和刘腾就已经起床，带上了包裹、干粮和考试资格文书上路了。
刘之善给刘林准备了三两多银子，刘腾也凑了一百多文钱，加上刘林抄书赚来的五十多文钱和上次结余的，总共也有五两多银子。
前往建康如果雇车就只要大半天的车程，刘林和刘腾没有雇车，为了节省二两银子的车资，两人步行要花去两天时间。而且途经牛头山的时候正是夜晚，前不着村后不着店，两人硬是在山边的一个洞口里窝了一夜。
三月初二下午，刘林和刘腾来到了长江边上。花去了二十文钱，两人登上了摆渡的木船。刘林立于船头，看着滚滚东逝的长江水，江面的风肆意的吹拂起他青灰色的布衫，还没有蓄长的头发被吹乱。刘林不禁