曹操亲自在宛城之外绕城三日，终于决定开始进攻宛城。经过上一次的宛城之战，城东南遭受严重毁坏，砖土之色，新旧不等，鹿角多半毁坏，防守应当是最弱的。曹操意将从此处攻进，但是也知道张绣会在这里加强部署，于是想出声东击西之计，在相反方向的西北边囤积部分兵马粮草，令张绣以为曹军将在此处攻城。
若是此计能成，宛城自然能破，只是曹操聪明，张绣手下的贾诩却也不是笨蛋，见曹操绕城多日，却在西北边作出攻城之势，知道曹操要使声东击西之计，于是将计就计，领城中百姓假扮军士，虚守宛城西北，而张绣部下精锐尽都埋伏在宛城东南处，只等曹操前来攻城。
这贾诩不愧是“毒士”，令百姓假扮士兵守在宛城西北，若是曹军从此处进攻，这些根本不懂得战斗的百姓只能沦为鱼肉，任曹军宰割，就算全部战死也不足为过。
贾诩的歹毒，是远远超过曹操的想象的，他见宛城西北处有那么多士兵把手，便认为张绣已经中计，于是趁夜攻城。
二更时分，月色撩人，正是攻城时候，曹操轻率大军，与众将领攻打宛城东南角，大斧兵上前砍开鹿角拒马，士兵一拥而入，岂料一声炮响，张绣亲自领军，四面伏兵杀来。
曹军拥挤在一起，张绣军突然杀至，根本反映不过来，士兵们乱做一团，互相践踏，直至天明，曹军死伤无数。
一夜之间曹军竟然折损了五万人马，而夏侯敦中箭战败的消息也在此同时传到了，夏侯敦部队的惨败绝非在曹操的预料之中，这一消息使得曹操不得不作出撤退的打算。原本以为夏侯兄弟加上个程昱，至少能够与吕布军相持一段时间，没想到夏侯敦竟然遭到了暗算。
正当曹操撤退之际，刘表的援军却刚好刚来，张绣、刘表两军一同追杀曹操，却被曹操留下断后的精锐部队打得落花流水，本以为打退了这次追兵，便可安心回到许都，却不料张绣竟然再一次的追击，丢失无数军马辎重。
第一次追击曹操，张绣与刘表没有听从贾诩的劝告，结果大败而回。而第二次，贾诩却鼓动张绣去追击，但是刘表自第一次追击惨败之后，便不敢轻举妄动了，唯独张绣领一军去追击曹操，结果大胜而回。如果刘表敢去追击的话，曹操恐怕会败得更惨。
这样的结果就连张绣自己也不明白，只是觉得第一次追击曹操时，感到曹军的战斗力非常强大，而第二次却感到曹军非常弱。
贾诩却只是说张绣虽然善于用兵，却也还不是曹操的对手。曹军虽败，必有大将率领精锐殿后，以防追兵。就算我军士兵精锐，也抵挡不了，所以必败。曹操之所以急于退兵，并非先前一战失利，必定是有其他原因，既然击破我军追兵，必定赶着回去，不会再有防备，我军趁此时机追击，所以必胜。
曹操大败退回许都，十几万大军，返回许都仅剩半数。曹操败退，张绣、刘表亦不敢跨界攻打曹操，毕竟刘表的思想还是守城。
虽然曹操损兵折将，但是却未伤其筋骨，曹军的精锐部队依旧保存了下来，至于粮草军资，在许都，荀彧早已随时准备好了，与刘表、张绣之间的决战，尚可延迟，但是与吕布一战，却是到了终结的时刻。
夏侯敦中了曹性一箭，幸得夏侯渊拼死保护他撤离，就会军中得到及时的治疗才保住一命。夏侯敦被送回许都养伤，恰巧华佗也从荆州来到许都，替夏侯敦养伤。至于与徐州之间的军师活动，自然暂时由夏侯渊来暂时代替夏侯敦。
夏侯敦与高顺一战，因曹性的暗箭为转折，夏侯敦怒杀曹性，夏侯渊的箭射高顺，本来高顺必死无疑，但是却在这关键时刻，却有人发出两箭，救了高顺。
这个人自然就是天下无双、器宇轩昂、霸气十足，人称“战神”的吕布的义子刘琦。刘琦从襄阳城出发，跋山涉水，不辞千里，来到徐州，并且在如此的关键的时刻，刘琦出手救了高顺。
“公子，幸好你及时出现，不然我高顺现在就不能陪你一同去徐州见主公了。”高顺满怀感谢之意的说。
“不过不知公子为何会在此出现？如果我没算错的话，曹操对荆州方面也应该展开了军事活动了吧，公子在此刻离开荆州，到远在千里的徐州来，必定是有什么大事吧。”陈宫不愧是陈宫，一语道中，所有人都被刘琦救高顺的事所吸引了，却没有人注意到刘琦到此的动机。
此刻刘琦却不知如何解释，刘琦到徐州有两个目的：一是因为与糜环的三年之约，刘琦没有见到糜环，他必须亲自来找糜环要一个答复；一是因为左慈所说的话，刘琦十分在意，害怕吕布真的会发生什么事情。
刘琦没有回答，陈宫也不好继续追问，只道：“想必主公见到公子到来，必定会非常高兴的。”
“当初一别，已经许久没有见到义父和貂蝉姐姐了，不知道他们现在如何，还有小婷。”刘琦默默念道，望着北方的那片天空，左慈说吕布与公孙瓒所属的天命将有一劫，牛、龙的天象黯淡，吕布将有一劫，能否避过还不得而知，在那信息遭到封锁的幽州，不知公孙瓒的