一张羊皮制作的地图开始研究，纵观整个司隶地区，一旦失去了这虎牢关，便似完全暴露在他们眼前，因此这虎牢关之战的意义是十分重大的，可是关东联军的盟主袁绍因为他的叔叔袁槐一家在董卓手中而不敢轻易行动，因此错失了许多良机，虽然各路诸侯都进了许多言，却不为其用，最后还是曹操鼓动袁绍召开这次会议，以安各路诸侯之心。
眼前他们所面对的虎牢关，位于太行山之南，汜水关之北，离荥阳西北部汜水镇约三十里，因西周穆王在此牢虎而得名。这里秦置关、汉置县，各王朝，皆在此设防。虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有一夫当关，万夫莫开之势，为历代兵家必争之地。此时董卓军扼守此关，亦如扼住联军进攻洛阳的必经之路，如果无法攻破虎牢关，想要攻占洛阳不异于天方夜谭。
历史上许多军事活动均发生于此。春秋鲁隐公五年郑败燕师于此；鲁襄公二年晋悼王会诸侯于戚以谋郑，用孟献子“请城虎牢以逼郑”之计，开始在此筑城；楚汉争霸时，刘邦、项羽在此争城夺关，可见其重要之位。